Горничная с секретом

Слово, говорить которое вслух я не стала, всё же было произнесено.

– От мары?!

Встречала я как-то мару, доводилось… Девчонкой ещё совсем. Мы с дядюшкой помогали покойнице окончательно, хм, упокоиться. Впечатлений – без зазрения совести скажу – на всю оставшуюся жизнь!

– А то от кого? – выпучила глаза Марыська. – Кто ещё будет Русальником детей в лес сманивать, да силы из людей тянуть?

– Дети домой вернулись, целые и невредимые, – напомнила я. – И Русальник не зацвёл ещё.

Преждевременное цветение русальего цветка случается лишь когда новая мара появляется, тут Марыська права. Появляется, как и полагается – злой, голодной, беспокойной… обиженной на весь свет. Чаще всего марами утопленницы делаются, те, что смерть от чужой руки приняли. Вот и безобразничают после, справедливости требуют. И еды…

– А Ганета? – тем временем всплеснула руками Марыська. – Что, и тут скажешь, ничего такого, да?

Я пожала плечами. Кто такая эта её Ганета – понятия не имею.

– Что, скажешь, не слышала, как она кричала?

Мы вышли во внутренний двор, и я дёрнула девушку за руку, скрываясь вместе с ней в зелёных пушистых зарослях. Мимо торопливо прошествовала Ани. К счастью, нас старшая горничная не заметила.

– Я слышала крики, – призналась я, хмуря лоб. – Сквозь сон… утром. Подумала, что мне снится.

– А вот и не снилось тебе! – жарко прошептала Марыська. – Ганетка же только-только осьмнадцать кругов разменяла! А орала, что порося на забое, когда в зеркале помест себя старуху увидела!

– Что-о?!

– Ага! Состарилась Ганетка за одну ночь! Ещё вчера пела-танцевала, от женихов отбоя не было, а сегодня кожа сморщинилась и повисла, кости болят и ходит еле-еле. Старуха, говорю, совсем.

Я вспомнила утреннюю заснувшую на дорожке служанку с такими знакомыми глазами и внутри у меня всё похолодело.

– Из Белой Стужьей родом…

– Кто? Ганетка-то? Ага, ага, из Стужьей она…

– Где она?!

– Тише, тише ты, оголтелая, – Марыська дёрнула меня обратно в кусты. – Нет её в замке!

– Как нет?!

– Так ведь леди как узнала, что с девкой приключилось, в опочивальне заперлась и амулетами защитными обложилась, говорят!

Я хмыкнула. Вот оно что. Я как-то на весь этот ворох оберегов у леди Ди на кровати внимания не обратила, подумала, может, хозяйка в очередной раз в шкатулках порядок наводит, а на самом деле сокровищами своими любуется. Больше всего на свете Диана любит свои магические артефакты. И то, что, узнав о внезапно постаревшей служанке, леди тут же обложилась амулетами, на Диану вообще похоже. Хозяйка страсть как боится утратить свою красоту и молодость. Если ей доложили о «выпитой» служанке, Диана могла и…

– Леди отослала Ганету из замка? – хмуро спросила я.

– А то, ещё как отослала, – подтвердила Марыська. – В Камнемох, в здравницу. К лучшим травникам да чарлекарям! О как!

Я вздохнула. И это на Диану похоже. Несмотря на склочный, подчас невыносимый совершенно характер, скупой леди Ди не назовёшь. Особенно если повезёт попасть ей «в настроение».

– Так что? Прикроешь меня, пока я к ведьме сбегаю?

Ответить я не успела.

Пышные кустистые ветки, усыпанные крошечными лиловыми цветочками, вдруг разошлись в стороны.

На нас укоризненно смотрела Ани.

То есть это на Марыську она смотрела с презрительной укоризной, всё-таки кухня и кухонные работники – не её печаль.

Мне же взгляд старшей горничной не обещал ничего хорошего.

Глава 20

Ничтоже сумняшеся, вредная Ани зашвырнула меня в самый эпицентр повседневных хлопот – в таком большом замке работа для прислуги всегда есть. При грамотной организации, конечно. Но в чём-в чём, а в попустительстве Ани сложно было заподозрить.

Скрепя зубами, я ползала по замковым коридорам, до блеска натирая плинтуса с золочёными вензелями и в сотый раз протирала специальной бархаткой дверные ручки. Ани, которая то и дело припиралась, то есть приходила проверить, как я справляюсь, с мстительным удовольствием дышала на эти самые ручки, и, если после моего предыдущего протирания кто-то успевал за эту самую ручку взяться и оставить на ней отпечаток пальцев, вредная старшая кривила губы и тоном аббатисы наказывала «перетирать».

О том, чтобы обследовать нужную мне часть восточного крыла, не могло быть и речи – Ани определила меня с уборкой в западное. Одно к одному, как назло!

…К обеду колени ныли, а спина еле-еле разгибалась.

– Мистрис Ани, мистрис Ани! – белокурая девчушка переминалась с ноги на ногу перед старшей горничной, преданно поедая глазами начальство. Я к тому времени успела переименовать эту самую горничную в горгорничную, сиречь в Горгону. – Уж как вас садовник просит! Двух, а то и трёх девушек в теплицы направить, на прополку! Не справляются садовники! Вот никак!

– Двух, а то и трёх! А больше ему ничего не надо? – процедила Ани недовольно и скользнула по мне взглядом.

Девчушка только плечами пожала да носом шмыгнула, мол, моё дело маленькое, вам, мистрис, конечно, виднее.

– А что полоть-то?