Горничная с секретом

Я закашлялась, согнулась пополам. Нет для живого места хуже, чем мир Мрака. А Ланкеш сходу увлёк меня на очень глубокий Слой… Рваный редкий воздух, который и воздухом не назвать, ядовитые пары, безжизненная пыль под ногами. Пылинки взметнулись, образуя силуэт чудовища со страшной раззявленной пастью. Я не дрогнула, но они иглами полезли в глаза, в нос, в уши. Рот я предусмотрительно держала закрытым, помня о своих жалких попытках сбежать из Башни Безмолвия.

Ланкеш развернул меня к себе, сдавил лицо руками, поцеловал. Вместе с поцелуем в меня проникла его сила. Даже Чёрные Земли под низким багряным небом проступили более отчётливо.

Чёрный пепел взвился стеной размером с замок, грозя поглотить нас. Со стороны мира живых следом за нами во Мрак рвался кто-то огромный.

Огромный и очень, очень злой…

Привычным жестом наг закинул меня за спину и быстро ринулся вперёд, распарывая своим телом Слои Мрака. Я прижалась к его спине, уткнулась носом в волосы на затылке. В безжизненном пространстве Чёрных Земель не бывает запахов. Но сейчас я отчётливо ощущала запах нага. Мужской, терпкий… Должно быть, так пахнет защита. Безопасность. Благородство.

Мир по сторонам превратился в полосы, так быстро мы двигались. Если б Ланкеш не придерживал мои руки и ноги, свалилась бы через пять минут. А после не сделала бы и пяти шагов.

Не ожидала такой мистической силы у молодого нага!

Честно говоря, когда он говорил о том, что, доставив меня в безопасное место, вернётся к Чёрным Аспидам, я решила, что это бахвальство, бравада. Но сейчас видела, что Ланкеш может посоревноваться в силе даже с Сен-Луром. Тот огромен, могущественен, а во Мраке способен управлять пространством и принимать любую форму, но наг был быстрым, стремительным, ловким. Он дышал свободно и двигался с завидной, нечеловеческой скоростью.

Когда я начинала задыхаться, наг останавливался, целовал меня и двигался дальше. Правда, засыпать не разрешал.

– Уснёшь здесь – и даже я не смогу тебя вытащить, лирэль, – говорил он, хлопая меня по щекам и встряхивая, как кутёнка.

Дракон давно отстал, но Ланкеш упрямо двигался вперёд.

Вскоре его сила перестала действовать на меня. А может, дело в том, что сил у Ланкеша просто не осталось.

– Мы почти у цели, лирэль, – хрипло повторял Ланкеш, выдёргивая меня из забытья. – Почти у цели. Скоро нам помогут.

Мне кажется, этот переход через Мрак я пережила исключительно из упрямства. Я не верила, что смогу спастись от Сен-Лура. Но я спаслась! И глупо было бы погибнуть буквально в двух шагах от помощи.

Ланкеш не предупредил, что выходит из Мрака и мир обрушился на меня оглушающей, сбивающей с ног лавиной свежего дурманящего воздуха, красками, запахами, звуками. Глотнув воды и проглотив что-то настолько сладкое, что свело скулы, я огляделась. Мы стояли у подножия покатой горы.

Приблизившись к ней вплотную, я смогла разглядеть барельеф в виде арочных врат с неизвестными письменами.

Ланкеш произнёс несколько слов на неизвестном наречии и барельеф вдруг проступил отчётливее. Словно стремился к нам навстречу, прямо из скалы!

– Чего мы ждём? – спросила я, оглядываясь.

– Сейчас увидишь, лирэль, – спокойно ответил наг.

И я увидела их!

Наги! Они вышли из скалы!

И оказались мужчиной и женщиной! В золотых доспехах с крылатыми шлемами, вооружённые короткими копьями и посохами.

– Молчи, лирэль, – тихо сказал мне Ланкеш. – Это Хранители Священного под’Земелья. Об этом месте знают только наги.

Я поспешно кивнула и отступила на шаг, склонив голову. Взгляды Хранителей назвать добрыми было нельзя.

– Ланкеш Тахшахаш, сын Кирьяна, – представился мой спутник, приближаясь к ним и складывая руки у груди в ритуальном жесте. – Наследник Клана Золотых Песков. Нам нужно пройти через Врата Душ.

– Мы знаем, кто ты, – ответил наг. – За тобой по пятам идёт смерть. Уходи.

Будто в подтверждение его слов горизонт прорезала кровавая молния. Отблески охватившего лес пожара жадными языками облизали небеса.

Я закрыла рот ладонью.

Сен-Лур не просто в ярости.

Он обезумел.

Глава 6

– Уходи! – сведя вместе чёрные брови, повторил Хранитель. – Уходи, сын Кирьяна, ты не смеешь подвергать под’Земелье опасности!

– Хватит и того, что ты привёл сюда чужачку! – гневно прошипела нагини.

Несмотря на ужас, сковавший моё сердце, я невольно залюбовалась ей, такой статной, такой величественной… Когда вся твоя жизнь – агония безысходности, способность ценить прекрасное, пусть и мимолётное, и быстротечное, приходит сама собой.

Нагини бросила на меня недовольный взгляд, и, сжав зубы, отвернулась.

– Уходите! – бросила она.

– Мы пройдём, – тихо сказал Ланкеш таким тоном, что я поняла: мы действительно пройдём. Хотят того Хранители, или нет.

– Твоя дерзость превышает границы дозволенного, сын Кирьяна!

– Это недопустимо!