Горничная с секретом

Я дышать боялась - лишь бы дать ему время помечтать, побыть хотя бы в зыбком мысленном пространстве наедине с дорогими воспоминаниями. А в том, что воспоминания, связанные с ведуньей Маланкой дядюшке дороги, я почему-то не сомневалась.

Лишь когда прощались позволила себе ещё раз осторожно так о «долге» спросить. Том, о котором Маланка говорила. Спросила и. не такой реакции я ждала!

Дядюшка вдруг запрокинул голову и звонко, почти по-мальчишечьи, рассмеялся.

- Ещё чего, долг ей приспичило, - прокашлял он сквозь смех и вытер навернувшиеся слёзы. - Ишь, чего удумала, егоза!

Я хихикнула: впервые дядюшкино «егоза» относилось не ко мне.

.По мелким детским следам мы неслись наперегонки с лесавками: разнообразия ради я обернулась одной из них, а затем, под их же возмущённый писк, сменила новый облик на заячий. Обижались лесавки зря: как они не старались, на заячьих лапах в скорости я всё-таки опережала.

И, как выяснилось, не зря неслась, сломя голову, будто на пожар!

Когда до подножия оставалось рукой подать и у меня появилась надежда, что, взбираясь на гору, дети выдохнутся быстрее меня, и тогда-то я их и настигну, впереди, наконец, мелькнули белые холщовые рубахи да алые платки на круглых головёнках!

Ну, точно - Ешка и Ашка, старостины внучки, из Куреня! Марыська ещё сегодня о них говорила!

- Ешка! Ашка! - крикнула я, на ходу оборачиваясь и ни на миг не сбавляя шагу.

Девочки вздрогнули, оглянуться даже не подумали и даже припустили ещё быстрее!

- Наш! Наш!! Наш Русальник!!! - донёс до меня ветер сердитые детские голоса.

Ну точно - дети ведь за Русальником убежали, а согласно поверию - кто цветок найдёт, тому и исполнение самого заветного желания.

В следующий момент я чудом не кувыркнулась через голову!

Потому что перед Ешкой и Ашкой и в самом деле цвёл «Русальник»!!

Дивный цветок об «осьми лепестках, сияющих ярче звёзд»!!!

И откуда детям знать, что «дивный цветок», который действительно «цвёл» перед ними в воздухе, был на самом деле порталом!..

Опоздай я на долю секунды - всё. Пиши пропало.

Но я успела. Прыгнула в чарующую своим мерцанием сердцевину следом за детьми.

Врата, то есть «лепестки» портала сомкнулись за нами, и я с запозданием поняла, что портал был односторонним!

Куда-то нас занесёт?!

Впрочем, это всё детали.

Главное - я с девочками, я успела, я не дам их в обиду!

Несмотря на настрой и решимость меня потряхивало.

С порталами вообще шутки плохи.

А уж с незнакомыми...

Глава 38

Когда спустя секунд двадцать нас с девчонками «выплюнуло» на ковёр с густым ворсом, первым делом проверила - закрылся ли за нами портал. Вот, значит, что детей в лес сманивало! Если хоть какие-то зачатки чародейства у окрестных ребятишек есть, их к подножию горы манить должно было, что тех моряков к маяку.

Но что это за место? Приглушённый свет, дубовый пол по ковром, шкафы. Сколько же здесь шкафов! Нет, не шкафов. Стеллажей. А в стеллажах.

Нет, не может быть!

- Где мы, тётя? - словно прочитав мои мысли, спросила одна из девочек.

- А Русальник уже на Русальник и не похож, - протянула вторая.

- Тётя, знаешь что? Мы домой хотим.

- И пирожка.

- И пирожка!

Я осоловело обводила взглядом всё новые стеллажи с книгами. С самыми настоящими книгами! Не со свитками и не с глиняными табличками, хотя и такое здесь встречалось, а с книгами, замечательно толстыми, в кожаных переплётах с тиснением. И запах!

Немудрено, что мозги у меня начисто отшибло, не то сообразила б уже, куда нас выбросило. Надо же! Прямо в восточное крыло!

И я ещё смею жаловаться на невезение!

- Будут вам пирожки, - пообещала я Ешке с Ашкой и на их похожих конопатых мордашках расцвели лукавые усмешки.

Я же тем временем проследила за направлением пальчика Ашки и увидела на стене рисунок, повторяющий очертания портала!

- Не мож-жет быть... - вырвалось у меня.

Такие рисунки особенные.

Ты поверх хоть сто слоёв штукатурки положи, хоть картину повесь. рисунок всё равно проступит.

Потому что это врата.

Карта на запястье запоздало пискнула и виновато мигнула.

Но я ей не пеняла.

Вот, значит, почему найти эти врата было так сложно! Карта реагировала на портал, а он был выведен шерп знает куда, да к тому же скрыт от всех. Потому что никогда я прежде не слышала, чтоб дети за Русальником убегали!

Что-то этот портал активировало!

Что-то. или кто-то?

Я читала о таком: чем мощнее врата, тем дальше портал от них про-ек-ти-ру-ет-ся. Да, я тогда ещё чуть голову не сломала, пока слово это запоминала: ну, как на вступительном экзамене спросят? Вот только смысл его только сейчас уяснила!

- Тётя, а когда пирожки будут? - девочкам надоело ждать, пока тётя придёт в себя.

- Нам ещё домой идти! - надо же, как быстро кто-то забыл о Русальной лихорадке!

Первоначальный испуг с курносых мордашек испарился окончательно. Что и понятно -место, где есть пирожки, не может быть плохим местом.

- Значит, так, дети, - я взяла девчонок за руки. - Из замка я вас выведу и домой провожатого дам. Но сейчас наша с вами задача - не попасться никому на глаза по дороге на кухню. Особенно лорду.