Горнило верховного мага (ЛП)

- Оборотни! Солтейкены! - предостерег Гвинн. - Настоящие зверолюди из давних историй.

Гости сошлись словно стая на охоте: один подскочит и отступит, привлекая внимание, а второй бросается с противоположной стороны. Однако они втроем крепко держали оружие, ожидая настоящего нападения.

После нескольких ложных выпадов вся стая бросилась на них. Блю отражал режущие выпады когтистых лап, бил в разинутые пасти, избегал подскоков снизу с целью вырвать кишки. Одна из звероженщин схватилась за руку, и даже сквозь кожаный наруч он ощутил нечеловеческую силу. Острые ногти впились глубоко. Он повернул посох, сломав твари кости.

И все затихло. Черный и Гиацинта стояли над мертвецами, украденные у малазан клинки все в крови.

- Всё отдала бы за старый длинный меч, - пожаловалась Гиацинта, вытирая мечи о густую шерсть зверей.

- Они были сильны, - уважительно сказал Черный.

- И быстры. Обычная пехота не имела бы ни шанса.

- Нужно уходить, - заметил Гвинн. Гиацинта хмыкнула, соглашаясь, и вложила мечи в ножны. Все потрусили на северо-восток, следуя ложбинам меж низких холмов.

Через миг белое пятно мелькнуло над истоптанной грязью входа в пещеру. Длинное, гибкое белоснежное тело. Существо встало на лапы, понюхало воздух розовым носом и размылось. Тут же на месте зверя появилась молода женщина в простой одежде, штаны и куртка, с дикой гривой белых волос. Стоя меж мертвецов, она осмотрела раны и отпечатки, выдавшие историю стычки; поглядела на северо-восток, с задумчивым выражением на бледном овальном лице.

Обитатели Глубокой Бухты на Войне были глубоко обеспокоены. Едва успели они привыкнуть к присутствию чужака - жителя самого Семиградья! - как на наемной лодке прибыли еще пять чужеземцев, взошли по ступеням единственной таверны и сели за ближайший столик.

Так и сидели, бормоча на своем гортанном языке, вполне понятном, ведь он был диалектом языка островитян.

- Иманай, - сказал первый из чужаков, садясь.

- Корф, - отозвался давний чужак. - Легор... Креш... Сефен... и Л'Орф, конечно же, - поспешил приветствовать он высокую и пугающе могучую женщину.

Названный Корфом - бородатый, волосатый широкоплечий тип с двумя топориками у пояса - оглядел таверну с явным отвращением на лице. - Иманай, - буркнул он. - Что ты здесь делаешь?

- Жду.

- Не глупи, - бросил Легор. Он был тощим как скелет, лицо будто вырублено из дерева, на поясе кривые ножи. - Ты сбежал - но сбежал не так уж далеко.

- Я попал на риф. Потерял лодку.

- Иманай, - вздохнул третий, Креш, в длинной хлопковой рубахе и брюках, у пояса два тонких меча, - ты можешь быть победителем состязаний, но ты явно не мореход.

Иманай согласно склонил голову. - Мало кто из нас, жителей пустыми, понимает море.

- Ты оставил свой пост, священный Долг и нарушил обеты, - сказал четвертый, Сефен, в кожаном доспехе и с двуручным мечом.

- На мое место встанет другой.

- Но сейчас Арен беззащитен! - крикнула Л'Орф, и мечи звякнули на поясе.

- Стоит ли еще великая стена песков? - спросил Иманай. Женщина мрачно кивнула. - Есть ли стража у больших ворот?

Она отвела глаза, скривила губы. - Городу могут бросить вызов - и что ему делать без поборника?

Иманай не спеша покачал головой. - Л"Орф, времена соперничества городов давно в прошлом. Когда это бывало? Поколение после войн за господство? Нет, Святые города уже не воюют за гегемонию, как в древние дни. И слава за это Семерым.

- Он боится, - предположил Легор с ухмылкой. - Боится Иргелла Убаридского или Сианны Эрлитанской. Боится драки.

Иманай лишь перевернул чарку для иккора. - Думайте как хотите, - буркнул он тихо.

Сефен всмотрелся в него пристальнее и, сделав заключение, кивнул сам себе. - Ты полон сомнений. Это нормально - но не для поборника Святого города. Не поддавайся слабостям.

- Сомнения сохраняют в нас человечность, - пробормотал Иманай, глядя на море.

- Ты не понимаешь, - натянуто сказала Л'Орф. - Мы сочли тебя недостойным чести.

Иманай улыбнулся, словно развеселенный. - Так почтите честью кого другого.

- Ты стал тупым, - рявкнул Корф. - Но ты прекрасно знаешь, что это значит.

Вздыхая, Иманай сощурился, следя за белыми птичками в небе. - Да. Не может ли так случиться, что вы вернетесь и скажете, что не нашли меня?

Легор фыркнул: - Давай кончать побыстрее. Меня уже тошнит.

Иманай указал на открытую дверь, и все не спеша встали, оружие в руках. - После тебя, - сказал Креш.

Иманай вышел в сторону широкой тропы к берегу, пересек полосу травы и ступил на песок пляжа. Пятеро следовали на почтенном расстоянии. Заинтригованные поселяне следили за ними с утесов.

Обратившись к пятерым лицом, Иманай постучал по эфесам кинжалов. - Как видите, я не вооружен должным образом. Ну, и где ваша так называемая честь?

Креш снял один из мечей и бросил Иманаю, тот поблагодарил легким кивком. Вынул и осмотрел клинок. - Превосходное лезвие. Мое...