Горнило верховного мага (ЛП)

Чтобы оказался посреди ледяной равнины. Хотя здесь под снегом виднелись клочки почвы и трава, и даже крошечные цветы, синие и алые. Куда-то двигался поток булькающий мутной грязи. Эндест кивнул: обычное дело вблизи анклавов Че'малле.

Еще он обнаружил слабое, угасающее свечение тел неподалеку. Зашагал туда, держа руки за спиной. Вначале наткнулся на тело, лежащее на снегу и медленно гниющее. Он мгновенно узнал его суть. Потомок Солтейкенов, истинный зверочеловек. Такие роды можно найти там и тут, обычно в диких местах. У них много именований. Существа деградировавшие и жалкие, на его взгляд.

Он шел дальше, выйдя наконец на место схватки. Тут лежали и тела людей. Разорванные на куски такими же Солтейкенами. Он осматривал раны, не обращая внимания на жуткую вонь, поднимал конечности и трогал гнилую кожу. Длинные острые клыки, безжалостные когти... да, тот же враг.

Павшие были в похожих мундирах. Черные плащи и черные наручи, знаки серебряного скипетра - или знаки, похожие на скипетр: шар в хватке трехпалой птичьей лапы с костяной рукоятью.

Интересно. Армия организованной политической силы здесь, в пустошах, рядом с анклавом Че'малле. И сражение с местной популяцией Солтейкенов. Кто из них был союзником Че'малле? Или все враждуют со всеми? Еще непонятно. Придется ждать, следить, изучать ситуацию.

Увидев полосу синих цветов, он склонился и сорвал один. Поднес к глазам, изучая. Восхитительно. Нежные, но стойкие. Идеально приспособленные к местности. О да, восхитительно. Он вдохнул слабый аромат и продолжил путь, держа цветок в руке.

Глава 11

Картерон оперся о борт "Закрученного", наслаждаясь холодом ночного ветра. Они проделали хороший путь на север. Дым и ливни пепла остались за спиной. А капитаны-налетчики (он так прозвал их, потому что "вольные каперы" звучало слишком уважительно) уже не требовали постоянного присмотра.

Что понятно. Вести о загадочной судьбе команды трех кораблей-дезертиров разошлись повсюду. Как и рассчитывал Келланвед. Сейчас они плыли в линию, словно послушные утята за мамочкой. Картерон понимал: это ненадолго. Он знал такой тип людей: уроки быстро забываются, истинная натура всегда готова проявить себя. Вопрос лишь времени.

Он мог только надеяться, что Фаларские острова покажутся раньше, чем придется иметь дело с новым мятежом или массовым дезертирством, или иным нарушением порядка.

Ветер над палубой вдруг переменился. Матросы начали браниться. Картерон обернулся, сжав потертые рукояти ножей. Ветер стал горячим и сухим. А на палубу ступил новый гость: стройная женщина в рваной ветхой одежде, босая. Капитан расслабился. - Ночная Стужа, приветствую.

- Адмирал.

- Вряд ли. - Он резко кивнул в сторону кают. - Он там.

Она прошла мимо, он вслед. Волшебница постучала в дверь, голос невнятно произнес нечто, вроде бы запрещая входить; тем не менее она открыла дверь. Картерон вошел тоже.

Келланвед торопливо снял ноги со стола и вскочил. - Вина? Или покрепче?

- Я принесла вести от экспедиционного войска.

Император уже выбирал среди высокогорлых графинов. - А, да, конечно, - сказал он рассеянно.

- Оно задерживается.

- Правда?

- Мы встретили местных жителей. Враждебных. Но вопрос уже улажен.

Дряхлый дальхонезец кивнул, едва слушая. - Отлично.

Она сложила руки на груди. - Однако мы нашли также анклав К'чайн Че'малле.

Келланвед чуть не уронил графины, раздался звон. - Что?

Картерон прерывисто вздохнул у двери.

- Вы не знали? - спросила она с удивлением. - Вы слишком беспечны.

Одергивая куртку и рубаху, Келланвед вернулся к столу. - Это не моя область интересов. - Присел на столешницу. - Расскажите мне о них.

- Кадровые маги согласны с тем, что гнездо или город Че'малле лежит в сердце пустошей. Войско идет туда.

Император кивал своим мыслям. - Гора золота, - пробормотал он.

- Из легенд, - согласилась она.

- И?

Женщина сплела изящные пальцы. - Ожидается новая задержка.

Картерон не смог сдержаться: - Сказано слишком скромно.

Келланвед прижал ладонь ко лбу. - Забавно - хотел сказать то же, слово в слово. Но мы тоже задержались. - Вздохнул. - Всем известно: ничто никогда не идет по плану... - Рука упала. - Итак, мы не нападаем. Верно? Это вы стараетесь сказать несколько окольным путем?

Волшебница вздернула узкие плечи. - Решать вам.

Келалнвед дернул себя за подбородок, явно раздраженный уклончивыми ответами. - Благодарю вас, Верховная Волшебница, за сообщение.

Поклонившись весьма небрежно, женщина направилась к выходу. Картерон поспешил сдвинуться в сторону.

- Будем на связи, - сказал Келланвед.

Чуть помедлив, она кивнула и вышла.

В тишине Картерон позволил себя громко вздохнуть. Пробормотал: - К'чайн Че'малле...

Келланвед повел рукой: - Не наше дело. Надеюсь, Даджек явит мудрость и просто обойдет их кругом.

- Но если это невозможно?

Император сжал голову руками. - Не такого я хотел. Боги играют с нами?

Картерон решил, что император говорит риторически.

Наставив на него палец, Келланвед приказал: - Пусть флотилия ищет укрытия у берега. Выслать поисковые отряды. Вода, пища и так далее. Ты знаешь, что делать.