Горнист

Сергей не ответил. Промелькнули мимо огни какого-то полустанка. Снизу вверх метнулись лучи фонарей и на миг осветили потолок, багажную полку, лицо паренька. Он лежал на спине и улыбался.

«Ту-ту, та-та, ту-ту, та-та» — отстукивают километры колеса. Кто бы мог подумать, что ресницы могут быть такими тяжелыми. Не удержать. Не поднять… Снизу, через открытое окно, врывается струя свежего воздуха, шевелит русый растрепавшийся чуб. Стучат колеса…

«Та-а-а, та-та-та! Та-та» — звенит горн. Это он, Сергей, играет подъем. Зашевелились палатки. Откинулись полотняные двери. Выскакивают, ежась от утренней прохлады, заспанные ребята и девочки. Строятся и мигом исчезают за воротами лагеря. Туда, к ручью, бегущему неширокой, звонкой говорливой лентой с горы, с камня на камень… с камня на камень. Брызги. Визг. Звонкие шлепки по мокрому телу. Смех…

Сережа лежит в палатке. Палатка почему-то мелко-мелко дрожит. «Это, наверно, дождь, — думает он. — Жарко». Закрывает глаза. А когда снова открывает их, над ним уже стоит Полина Михайловна в белом врачебном халате: «Что, горнист, опять перекупался? Небось полдня торчал в море?» — «Да я немножко…» — «Немножко… Вот и жар у тебя. Придется положить в изолятор. И горло обметало… Похоже на ангину». — «Да ведь через три дня закрытие лагеря! Кто сигналить будет?» — «И закроют… Ничего… Женя потрубит». — «Он же не умеет! Он, как керосинщик, гудит». — «Ничего, поймут. Лиза, отправьте его в изолятор». — «Полина Михайловна, я не пойду…» — «Пойдешь, милый, пойдешь…» Лицо Полины Михайловны расплывается, растет, становится зыбким…

Что-то шумит… шумит… Шумит, как море, звонкими голосами столовая. Под натянутым от солнца и дождя брезентом, заменяющим крышу, — длинные дощатые столы и скамейки на врытых в землю столбах. Заняты все места. Мечутся между столами ребята с белыми бумажными ромбиками, приколотыми к майкам. На ромбике большая красная буква «Д». Это дежурный отряд. Одни разносят бачки — большие кастрюли с горячим, только из котла, борщом. Другие, быстро двигаясь между рядами, кладут перед каждым кусочек черного хлеба. Кому целый кусок, кому — с довеском. С этим строго! Каждому одинаково — 200 граммов — половину дневной нормы. 100 — в завтрак, 100 — в ужин и 200 — в обед. Ничего не поделаешь — карточки. Вся страна получает хлеб по карточкам.

Сергей ест горячий борщ и чувствует, как тепло разливается в желудке. Кусает острый, щиплющий язык чеснок и понемногу, по малюсенькому кусочку, откусывает хлеб. Нужно, чтобы хватило до конца обеда.

Вдруг он видит, как за соседним столом мальчишка с жирной шеей протянул левую руку за хлебом. Взял его и быстро, как фокусник, спрятал под стол и одновременно, как ни в чем не бывало, правой рукой берет другую порцию. «Кому-то не хватит! Вот подлец! — вскипел Сергей. Вскочил из-за стола и схватил толстого мальчишку за шиворот. — Жулик! Отдай хлеб!» — «А ты видал?» — оборачивается мальчишка. Его круглое лицо расплывается в улыбке. Он старше, здоровее Сергея.

Сергей с размаху бьет в эту ненавистную наглую физиономию… Она пухнет… пухнет и расплывается, как солнце. Краснеет, наливается жаром. Обдает горячим дыханием глаза…

— Молодой человек… Молодой человек, что же это? — раздался над ухом незнакомый скрипучий голос. В глаза брызнул яркий свет фонаря. — Слезайте, слезайте…

Сергей моментально вспомнил все и нырнул с багажной полки вниз: «Скорей… только бы не нашли остальных. Нужно подальше увести от этого места!» Стянул за собой рюкзак.

— Пойдемте, — буркнул он и шагнул по проходу.

— Ишь, прыткий какой! Ты уж тут не командуй!

Но Сергей упрямо шагнул еще и еще. Открыл дверь в соседнее отделение вагона. Тут уже появились пассажиры. Он сжался, сгорбился, втянул голову в плечи. Так и прошел до служебного отделения через весь вагон. Ни разу не поднял глаз, ни на секунду не остановился.

В служебном купе ревизор — высокий, худой старик в наглухо застегнутой черной шинели, в старинных очках в железной оправе — бесстрастным скрипучим голосом долго мучил его вопросами: кто? откуда? зачем? почему без билета? знает ли, что за это бывает? понимает ли вред, который он приносит железной дороге? И так до бесконечности. Сергею лучше было бы, если бы он кричал, возмущался. Тогда бы можно было хоть, что-то возразить. Но старик был невозмутим. Голосом, похожим на скрип ржавой петли на ставне, он все спрашивал, не повышая и не понижая голоса.

Сергей назвал фамилию, имя, где живет. Сказал, что знает — за это полагается штраф. Ехал один. Никто его не учил. Денег на билет у него нет.

— Высадите его на ближайшей станции и передайте в милицию, — проскрипел ревизор. Потом так же нудно и долго, тем же скрипучим голосом стал выговаривать проводникам за недосмотр. Ссылался на статьи и параграфы устава. Обещал обязательно доложить обо всем начальству. И наконец ушел. Отправился дальше, к голове поезда, проверять билеты, ловить зайцев и выматывать душу проводникам.

Как только дверь закрылась, старший из проводников с досады плюнул ему вслед: