Горное королевство

– Ты хочешь сказать: вместо того, чтобы отдать его своему единственному ребенку? – голос Нило сочился сарказмом. – Точно. Королева совсем не думает о будущем – о том, в чьи руки может попасть кольцо, если покинет пределы Южного королевства. – Наследник повернулись к Хейлу. – Знаю, что в карты ты играешь ужасно, но приглашаю. Приходите.

Ага. Они получили приглашение.

– Ты же знаешь, я люблю поразвлечься.

Хейл одарил Нило очаровательной улыбкой, однако мрачное выражение лица Наследника не изменилось. Реми усмехнулась. Чары Восточного принца на Наследника Саксбриджа не действовали. Было забавно наблюдать, как Нило умеют поставить кого-то на место.

– Игра в девять в Краунвуд-салоне в Ратморе. Приходите, если захотите.

Дорожка для прогулок лежала прямо под балконом кафе. И по ней уже прохаживалась толпа. Когда еще выпадет шанс увидеть вместе наследников из разных королевств. Это зрелище будет получше, чем идеальные сады. Нило окинули любопытствующих каменным взглядом, но приветственно кивнули. Взволнованная публика склонилась в почтительном глубоком поклоне. Это составляло неотъемлемую часть королевского бытия: приветственно кивать и дарить улыбки зевакам.

Между тем, в изящных, с красивым узором чашках подали кофе. Когда такую крошечную чашечку поставили и перед Реми, девушка с опаской покосилась на черную дымящуюся жидкость, от которой исходил пряный аромат с ореховой ноткой. Однако другие фейри явно наслаждались напитком. Никто не добавлял ни сахара, ни сливок, как в чай. Что за странный эликсир – этот кофе?

Потянувшись к чашке, Реми слегка пригубила напиток, и ее брови взметнулись вверх. Его крепкий вкус обжег язык и горло. Рассмеявшись, Бри сделала еще глоток. Жаль, что нельзя было добавить сливки и сахар, чтобы смягчить горчинку. Почувствовав, как по телу расползается приятное тепло, а кожа начинает пульсировать от неожиданного прилива энергии, Реми решилась снова глотнуть терпкой живительной горечи, и вторая попытка прошла гораздо лучше.

Еще один официант принес огромный поднос, уставленный медными чашами, вокруг которых были выложены самые разные хлебцы и крекеры.

Талхан показал на чашу с ярко красным соусом.

– С этим осторожнее.

Близнецы набросились на поднос, выбирая хрустящие круглые крекеры и зачерпывая ими содержимое чаши с желтым картофелем и бобами.

Реми схватила треугольник мягкого маслянистого хлеба и макнула в теплый густой соус. В рту вспыхнуло смесью имбиря, тмина и чили. Она еле сдержалась, чтобы не застонать от удовольствия – соус был необыкновенно вкусным. Это только кажется, что зеленые ведьмы слабее других – на самом деле их магия такая же мощная, как любая другая. Девушка словно парила в небесах, невероятные вкусовые ощущения вскружили ей голову не хуже алкоголя.

– Вкусно, да? – невнятно пробормотал Талхан, набивая рот едой.

Реми счастливо что-то промямлила в ответ и схватила еще один крекер.

* * *

Так они просидели несколько часов, наслаждаясь едой и кофе и, конечно, солнечным великолепием Южного королевства – прямо на глазах у высокородных столичных фейри. Когда перед ними появился поднос с пирожными, покрытыми сахарной пудрой, дневное светило уже скатилось за пальмы. Небо было залито розово-оранжевым, словно даже солнце на юге не экономило на красках.

На траве под балконом расположился струнный квартет, готовый развлекать публику. В ласковом вечернем воздухе, напоенном ароматами роскошных яств, зазвучала веселая мелодия. После кофе подали сладкое вино, и Реми вся отдалась музыке: тело, казалось, затрепетало, полностью подчинившись охватившим чувствам. Этот момент навсегда останется в ее памяти.

Кэрис схватила Реми за руку, блеснув голубыми глазами.

– Вставай, и пойдем танцевать.

– Я не умею.

Девушка хотела вырваться, но Кэрис крепко вцепилась в ее ладонь.

– Я научу. Это легко, – засмеялась фейри, раскачиваясь под звуки музыки. После бокала вина она полностью преобразилась, сбросив напряжение последних дней.

Когда они обе спустились по мраморным ступенькам кафе на траву, там уже кружилось в танце несколько пар фейри.

Кэрис подхватила Реми за талию и поставила перед собой.

– Я поведу, – раскрасневшись, хихикнула она. Магия Южного королевства захватила и ее. – Положи руку мне на плечо.

Реми повиновалась. Кэрис взяла ее за вторую руку и повела по кругу, показывая самые простые движения. И та послушно повторяла за ней.

– А говоришь, что не умеешь?

– Не умею… правда, – подтвердила Реми, подхватывая несложный ритм медленной мелодии. – Немного училась, когда была еще маленькой. Наверное, что-то запомнилось.

Несколько пар оказались совсем рядом с ними. Кэрис послала им улыбку – легкую и в чем-то даже снисходительную.

– Ты их знаешь? – прошептала Реми.

– Некоторых знаю, – все так же улыбаясь, ответила Кэрис и, расхохотавшись, закружила Реми подальше от зевак. – Теперь им будет о чем поговорить.

– Ты здесь жила? – в последний раз прокрутившись, девушка налетела на Кэрис.

– Я здесь выросла.

Реми прищурилась.

– Мои родители – северяне по крови, но росли и воспитывались здесь… Это долгая история.