Горны Империи

– А вот его послушала, – высокая кивнула на Дениса, – и решилась. Видно, знает, что говорит. И Мишка мой правильно говорит: тут жить – только гнить.

– Не обманут! – горячо пообещал Денис. – Бахурев не обманщик!

– Да не Бахурев, – горько улыбнулась женщина, – есть и поменьше, да ближе, лицом краше, но куда как гаже.

– Там и оружие дают, – сказал Денис.

Женщина ласково улыбнулась ему – и вдруг стала очень красивой:

– Да мы и стрелять не умеем…

– Я научу, только скажите! – вскинулся мальчишка.

Женщины необидно засмеялись, и та, вторая, спросила весело:

– Ты откуда взялся такой ладненький-то?

Мальчишка почувствовал, что краснеет. С трудом подавил желание опустить глаза и сказал:

– Мой отец – офицер ОБХСС, мы только вчера приехали.

Женщины переглянулись. Первая сказала почти со страхом:

– Из Империи семью привез?! Он что, без ума, отец твой?!

– Мы никого не боимся, – гордо и упрямо ответил Денис, выпрямляясь. – За нами и правда, и сила. И вы никого не бойтесь.

Он собирался уже повернуться и решительно пойти прочь, к своим сумкам, стоявшим за оградой, как бы ставя точку в разговоре, но собиравшаяся переселяться остановила его:

– Погоди, не убегай. Дай-ка мы еще посмотрим на тебя… Я вот тетя Лена, она – тетя Люба… – вторая женщина церемонно кивнула. – А тебя как зовут?

– Денис, – мальчишка опять смутился, но остался стоять на месте.

– Ладненький какой, – повторила тетя Люба с удовольствием. – Лет-то тебе сколько?

– Тринадцать, – буркнул Денис.

– Тринадцать?!

Женщины переглянулись, и тетя Лена покачала головой:

– Ой, думала, больше… Высокий какой… А по лицу – да, верно, пожалуй, тринадцать, – она засмеялась и ласково провела ладонью по волосам мальчишки. – А вот скажи, отец-то твой, он помочь сможет?

– Отец? – Денис на миг задумался. – Не отец. Мама. Валерия Вадимовна Третьякова, поручик гражданского медицинского корпуса. Ее тут скоро все знать будут. Вы к ней обращайтесь, скажите – я попросил, – важно добавил Денис. И смутился еще сильней: – Вы извините, я пойду, мне домой пора…

– Как, говоришь, фамилия-то? – спросила тетя Лена.

– Третьяковы, – гордо ответил Денис, обернувшись.

* * *

Мама и отец появились с перерывом в пять минут и совершенно неожиданно – сразу после полудня, когда Денис их и не ждал. Мальчишка встревожился.

– А что случилось-то? – уточнил он, едва родители собрались вместе.

– Холодильник забил? – вместо ответа как-то агрессивно поинтересовалась Валерия Вадимовна.

– Ну да, вы же сами велели… три раза ходил, – оробел Денис, прикидывая, что сделал не так.

– Ты, – палец матери поднялся, как ствол зенитки, – мобилизован на кухонные работы мне в помощь.

– С какой стати?! – искренне возмутился Денис. Не то чтобы он был против… но вообще-то уже предвкушал, как поднимется к себе, почитает «Грани», а потом (остановившись на самом интересном месте…) – посмотрит подробно альбом про охоту на Голодном. – Ну хоть бы предупредили, родители!

– Нас тоже особо не предупредили, просто напросились всей местной верхушкой на ужин, – сообщил Борис Игоревич. – Сегодня вечером. Отказывать нельзя, надо же мне посмотреть на всех подозреваемых в одном месте.

– В каком смысле?! – изумился дважды ошарашенный Денис.

– В смысле – собрав их всех до кучи, – пояснил Борис Игоревич. – Святое дело.

– Ты их арестуешь?! – с почти настоящей надеждой уточнил Денис.

Отец вздохнул:

– Нет, пока не за что.

– Да как не за что! – изумился мальчишка. – Я тебе сейчас такое порасскажу…

– Сейчас, – выделила Валерия Вадимовна это слово, – ты пойдешь чистить картошку. Малейшее уклонение будет расценено как предательство интересов Империи.

Денис не без иронии щеголевато отдал пионерский салют, повернулся на пятках и вышел. Родители еще и переглянуться не успели, а на кухне уже раздалось:

То не сплетня вам, друзья,
Знающие люди
Говорят – «Энергия»
Солнца – ох! – не любит!

* * *

Вообще-то Денису было не привыкать участвовать в подготовке домашних пирушек. Как и почти все русские, Третьяковы обожали праздновать и никогда не звали меньше десяти гостей – и никогда не приходило меньше пятнадцати. Так что Денис ныл больше из подростковой вредности, о которой прочитал в каком-то древнем журнале – мол, подросток обязан спорить с родителями. А так ему было даже интересно: как же выглядят эти гости? Понятно, что и первое-то знакомство с капиталистом – в поезде – оказалось провальным. Но, может, хоть эти не обманут ожиданий, будут соответствовать классическому образу?

Коронным блюдом Валерии Вадимовны была гречневая каша с грибами и отбивными. Денис это знал отлично и поэтому удовлетворенно хмыкнул, когда по требованию матери один за другим предъявил ингредиенты.

– Ты знал, – обвиняющим тоном сказала Валерия Вадимовна. Посмотрела цену на упаковке отбивных и подняла четкие брови (в детстве Денису нравилось их трогать – намного более темные, чем светло-русые волосы матери):

– Ого-с.

– И я о том же, – Денис лег животом на кухонную стойку. – Ма-а-а…