Горны Империи

– Хе, – гордо ответил Денис. – Они и ночевать не вернутся. И завтра могут не прийти весь день и даже на ночь опять. Ты соображаешь вообще, что сегодня сделали?! – неожиданно рассердился он и понял, что нервничает.

– Не шуми, понимаю, – ответил Олег. – Моей-то маме что врать будем?

– Скажу, что уходим по делам, и это не вранье, – решительно ответил Денис.

* * *

На улице опять собрались плотные тучи, было страшно душно – в Петрограде Денис решил бы, что собирается дождь. Но тут все по-другому.

Все по-другому, встряхнулся он на ходу. Олег шагал рядом молча, явно думал о чем-то не слишком приятном. А между тем Денис обратил внимание, что с ним начали часто здороваться незнакомые люди – с какой-то уважительной готовностью. Пару раз он тоже поздоровался – а потом начал взметывать ладонь в пионерском салюте. И обрадовался, увидев, что люди воспринимают это как должное.

«Не дери нос! – оборвал он себя. – Это здороваются с твоими родителями, а не с тобой… пока».

И задрал нос еще сильнее – в предвкушении грядущих побед.

– А ты правда решил идти со мной работать? – вдруг спросил Олег.

Денис не сразу понял, о чем речь, а сообразив, пожал плечами:

– Почему нет? В твоей мясной конторе теперь все будет по-новому…

– Кроме людей, – серьезно сказал Олег.

Денис нахмурился:

– Не понял?

– А что тут понимать? – Олег покусал уголок губы по своей привычке. – Тут дело такое… Ну, дали Митрохину десятку. Ну, поставили на его место честного человека, а Тимофей Ильич и правда очень хороший человек… Но тут, понимаешь…

– Да что ты мямлишь?! – Денис рассердился. – Хочешь быть пионером – так учись говорить четко и прямо!

Это получилось как-то слишком назидательно. Но Олег не обиделся. Он вздохнул:

– Денис… Там ведь подворовывал не только Митрохин. Многие. И простые работяги тоже. Митрохина сняли – все радовались, да. Потому что завидовали, что он может воровать больше, чем обычный рабочий. А вот предложи ты вместо тех очистных труб, которые там ставят, деньги за стоимость этих труб раздать на руки – как думаешь, что бы выбрали?

У Дениса даже рот приоткрылся.

– Иди ты, – выдохнул он. И спросил прямо: – И ты воровал?

– Иногда, – буркнул Олег.

Денис хотел ругнуться… но вместо этого словно кто-то подсказал ему новый вопрос:

– А сейчас тебе стыдно?

Олег кивнул, не глядя на Дениса.

– А еще будешь?

– Нет, – Олег посмотрел на Дениса прямо. – И другим не дам.

– Почему? – продолжал допытываться Денис.

– Потому что сейчас это все равно что у себя красть, – ответил Олег. И добавил: – Я понял, к чему ты… Но не все поймут, командир. Не все.

Денис опять задумался – и за городскую окраину на юго-востоке они выбрались молча. Свернули с дороги на лесную тропку, которая сразу круто полезла в гору. Стало сумрачно, даже сумрачней, чем днем, когда ехали к Библиотеке.

– Там почти никто не купается, только наши пацаны, – вдруг сказал Олег (Денис даже вздрогнул). – Во-первых, далеко, а во-вторых – глубоко и опасно.

– Там правда дна нет? – вспомнил Денис.

Олег пожал плечами:

– Черт его знает. Наши пробовали донырнуть – не выходит. А батискаф куда-то там попал, запутался, еле подняли.

– А, был батискаф? – Денис вспомнил рассказ Мишки. – Экспедиция?

– Были, два года назад, мы часто бегали смотреть… Там много прудов, целая цепочка. Штук тридцать, разные, некоторые переплюнуть можно, а другие – по десятку километров шириной.

– Чудищ нет никаких? – деловито спросил Денис.

Олег хмыкнул:

– Ну, если по правде – никто ни разу не видел. Но и рыбы мало, хотя вода чистая. Только два пруда, которые помельче, Советом латифундистов зарыблены. Пресноводной рыбой, они за нее хорошо берут.

– Ловил? – лукаво уточнил Денис.

Олег засмеялся:

– Было. Не ловил, с прутом охотился.

– С прутом? – не понял Денис.

Олег показал рукой:

– Ну, такой стальной прут, метра два. А на конце расплющенный и заточенный. На базаре продают. Хочешь, потом покажу?

– Хочу, – мгновенно кивнул Денис. – А как охотиться – покажешь?

– Покажу. Да у меня есть такой прут, только я его в… одном месте заныкал, когда к вам переезжали.

– Почему? – удивился Денис.

Олег хихикнул:

– Как ты себе это представляешь? Здрасьте, мы к вам жить – и на пороге стоит парень с копьем.

Мальчишки дружно заржали. Денис представил себе эту картину и даже рукой махнул:

– Да, я бы точно тогда тебя на порог не пустил.

Тропинка между тем ухнула в сырой распадок, где каменные отвесные склоны – метров по шесть высотой – плотно оплетал вьюнок. На толстых стеблях словно бы сами собой шевелились мясистые белесоватые листья и поворачивались огромные – с человеческую голову – бледно-лиловые цветки, похожие на раструбы древнего граммофона.

– Граммофончики, – сказал Олег, и Денис вздрогнул:

– А? Знаешь, я тоже про это подумал… Вообще, не очень красиво, неприятно даже, – он покосился на вьюнок. – Как в кино, – вспомнилось ему. – «Ведьмин Лог». Видел?

– Откуда? – удивился Олег, и Денис, замявшись, пояснил:

– Я подумал… в общем, мне показалось, что я тебя сто лет знаю. А мы с Войко бегали на «Ведьмин Лог» три раза. Вот я и…