Горны Империи

Ему показалось, что Олег обиделся. Может, и правда обиделся. Но уже через полминуты сказал отрывисто:

– Расскажи, а? Кино…

…Когда Денис закончил говорить – он рассказал кино коротко, без подробностей, все еще мучаясь от того, что все-таки обидел Олега, – тот вздохнул:

– У нас мало кино снимают. А если снимают – то или сериалы про баб, которые богатых женихов себе находят, или про полицию вранье всякое сладкое… Я ваших фильмов и не видел даже. Ну, еще иногда про казаков фильмы снимают, вот они интересные…

– Во-первых, – торжествующе сказал Денис, – теперь у вас и наши фильмы будут, много. А во-вторых, у вас открывается государственная студия «Семь Рек». И там тоже будут снимать нормальные фильмы. Ты газеты не читаешь, а я читаю. А еще библиотекарь…

– А я библиотекарь всего несколько часов! – возмутился Олег. – А, кстати. У тебя есть что-нибудь по этой самой библиотеке? Правила какие-нибудь?..

– Есть, целый раздел в книжке, я тебе потом дам, – обнадежил Денис.

Пока шел весь этот разговор, мальчишки снова выбрались в лес и незаметно как-то подошли к берегу пруда, а теперь шагали вдоль него. Пруд был узкий, метров двадцать всего – но длиннющий, и дальнего конца было и не видать в сгущающейся темноте. Ого, подумал Денис. Это уже все, ночь. Надо же… А потом увидел дальше по берегу, за черным сплетением ветвей, колеблющееся пламя костра и шевелящиеся тени.

– Они? – спросил Денис.

– Они, – с непонятной интонацией (вроде даже с усмешкой?) подтвердил Олег.

Денис на ходу поправил рубашку, ремень, галстук. Зря вообще-то. Пришлось еще продираться сквозь кусты и заросли, причем довольно долго. Олег лез впереди, поэтому Денис все-таки успел приготовиться к встрече – хотя бы морально.

…Берег пруда – песчаный, но с черно-красным, сумрачным, песком – отлого уходил в воду. Почти незаметно – вода тоже казалась черной. Подальше над ней вытягивалась мощная ветка какого-то дерева – на ней висела веревка с вкрученной палкой. «Тарзанка», – вспомнил Денис. Были тут и лавочки – точнее, гладко вытертые мощные бревна, лежавшие тут и там; ясно было, для чего служат, потому что на них – в основном, вокруг большого костра «шалашом» – сидели десятка полтора-два мальчишек. И все они смотрели на Дениса.

А он смотрел на них.

Младшим было по девять-одиннадцать лет, старшим – по четырнадцать-пятнадцать. Самая обычная местная компания, сплоченная и недружелюбная. Потрепанная одежда, почти все – босиком. Молчание, которым встретили Дениса, было не то чтобы враждебным, но отчужденным. А самое главное, Денис ощутил, что находится в проигрыше – прямо с ходу. В аккуратной и до предела чуждой этим местам форме он и сам был чужим. Несомненно, мальчишкам форма нравилась. Но так же несомненно, что каждый из них перед приятелями, наоборот, будет выказывать всяческое пренебрежение к внешнему виду Дениса. Это раз. А если бы он приперся в чем попроще и босиком – так же немедленно было бы решено, что имперский мальчишка просто «подделывается» под местных, чего доброго – «подлизывается». В общем, по пословице – «куда ни кинь»…

Но Денис обладал громадными запасами непробиваемой уверенности и здорового нахальства. Кроме того, среди ребят он увидел Мишку и немедленно махнул ему рукой:

– Привет, а вы что, еще не уехали?

– Привет, – Мишка тоже помахал.

Остальные оживились – выходило, что странный пришелец, невесть зачем их сюда собравший, не совсем как бы и чужой – Мишку знает, Олега знает… Отчуждение в большинстве взглядов сменилось легким интересом.

– Уехали, почему? Просто мне интересно стало, я и притопал с участка.

– Делать тебе нечего, – буркнул незло плечистый парень.

Денис тем временем подошел к костру. Не глядя, сунул в чью-то руку – в ответ на просьбу «дай глянуть ножик» – свой пионерский нож и поинтересовался у плечистого:

– А что, у вас у всех дел полно?

– По уши, – отозвался тот. – Особенно с тех пор, как твоя мамка шахты позакрывала и малолеток запретила на работу брать.

– А что, тебе так нравилось в шахте работать? – снова «чтокнул» Денис.

Плечистый неожиданно сказал:

– Нравилось. Не, ну, тяжело, конечно, что говорить. И платили гроши. Но там интересно.

– Он у нас этот… Гном, – подал голос Мишка.

Денис уважительно сказал – перекрыв общий смех:

– Ну, это ты правильно. А кто тебе запретит в шахту-то вернуться? Повзрослее чуть станешь – и вперед, только уже по-человечески… А вот я вам сейчас хочу дело совсем не человеческое предложить, – Денис вздохнул и развел руками. – Пахать придется – как в шахте. Только круглыми сутками, наверное. И бесплатно.

Старый добрый прием – тот же, что с казаками: ошарашить людей каким-то нелогичным и ярким заявлением – не подвел и на этот раз. Интерес стал ошеломленным и всеобщим. А Денис, удержав паузу, продолжал, обводя взглядом изумленные физиономии:

– Плюс один: все, что сделаем – наше будет.

– А что – все? – немного ошалело спросил кто-то.

Видно было, что напор Дениса произвел впечатление… хотя едва ли ошарашенные им мальчишки толком поняли, о чем говорит юный имперец.