Горные тропы

Все планы оставаться в тени и не привлекать к себе особого внимания летели к чертям. Впрочем, они давно уже туда отправились. С того дня, как он начал испытывать минометы и делать взрывчатку. Плюнув на все, Елисей решил про себя, что так даже будет лучше. Теперь в крепости его точно никто задирать не посмеет, а уезжать отсюда он и так не собирается. Место тихое, можно сказать, патриархальное, и народ ко всему быстро привыкает. Особенно если что-то новое идет ему на пользу.

У крыльца комендатуры бричка остановилась, и пассажиры выбрались из нее, с ходу попав под перекрестный обстрел взглядов всех собравшихся. А народу тут хватало. Еще стоя в бричке, Елисей попытался прикинуть количество собравшихся – и невольно охнул по себя. В толпе было человек под сто двадцать. Похоже, его догадка про показательную порку оказалась абсолютно верной. Дед Святослав первым шагнул к толпе, и народ покорно раздался в стороны, пропуская их.

На плацу было установлено несколько лавок, на которых восседали те, кого местные и называли казачьим кругом. Представители самых уважаемых и известных казачьих родов, войсковые командиры и главы остальных родов. За ними стояли простые казаки, бабы, рядом с которыми сновала неугомонная детвора. Святослав отвел парня к лавке, где сидели главы родов и, тихо буркнув:

– Тут жди, – отправился туда, где собрались представители казачьего круга.

Ветераны раздвинулись, уступая ему место почти в середине. Это было место для самых уважаемых людей. Ровно в середине сидел представитель атамана, который потом и должен был доложить своему начальству о результатах этого схода. Вздохнув, Елисей прижал левый локоть к боку. Так ему было легче и, опустив правую ладонь на рукоять кинжала, принялся наблюдать за происходящим. Старики не торопясь, переглянувшись, кивнули друг другу и вопросительно посмотрели на представителя атамана.

Степенно поднявшись, мужчина лет пятидесяти не спеша огладил окладистую бороду и, откашлявшись, громко произнес:

– Значит так, казаки. Собрались мы тут, чтоб решить одно лихое дело. Случилось это неделю назад, ночью. Три брата, словно тати ночные, посмели на сироту казачьей крови оружие обнажить. Да не тут-то было. Ловок тот сирота оказался. Доброго рода казачок. Всех троих голыми руками положил, да так, что все трое татей теперь и воинами быть не смогут. Сами понимаете, братья все наши законы этим делом порушили. И потому требуется нам решить, что с ними делать.

– А с чего все началось-то? – раздался вопрос с лавки глав родов. – Может, тот сирота обиду им какую учинил?

– Я так понимаю, вы, почтенные, желаете разбор этого дела чинить? – спросил казак, едва заметно поморщившись.

«Ага, походу, родичи братцев подсуетились и попытались подтянуть своих ближников, чтобы их спасти», – хмыкнул про себя Елисей, презрительно усмехнувшись.

– А ты чего ухмыляешься? – вдруг взвился спросивший, заметив усмешку парня. – Думаешь, искалечил трех добрых казаков, и тебе это с рук сойдет?

– Ты, Макар, рот-то прикрой, – негромко посоветовал дед Святослав. – Или думаешь, никто не понял, с чего ты вдруг лаяться начал, словно пес цепной? Ошибаешься. Все знают, что ты Фролу денег много должен. Вот и выслуживаешься. А парня не замай. Ему еще и шестнадцати нет, а он трех здоровых бугаев с оружием голыми руками положил. Вот что я тебе скажу, Макар. Это он казак. От роду, по крови. А ваши трое – щенки приблудные, хоть и вымахали с бычков.

Народ глухо загудел, услышав такую отповедь. Представитель атамана, повернувшись к Елисею, чуть усмехнулся и, жестом подозвав поближе, велел:

– Назовись, казачок.

– Елисей Кречет. Из станицы Пригорской. Последний казак в роду.

Вот тут все собравшиеся ахнули. Бывает один наследник семьи. Бывает единственный наследник в роду, но последний представитель всего рода даже в эти времена огромная редкость. Таких сирот обычно забирали родственники.

– Знаем мы, что после мора ты один в живых остался, – кивнул казак с погонами подполковника. – Расскажи, как дело было. С чего началось все.

– С базара все началось, – усмехнулся Елисей и коротко поведал, как трое братьев регулярно издевались над девушкой-сиротой. И как он жестко оборвал такой наезд.

– Значит, сам ты их не искал и нападения не ждал? – уточнил подполковник, выслушав его.

– И в мыслях не было, – мотнул Елисей чубом. – У меня и без них забот хватает. Оружейник я, про то все знают. И оружием моим тут многие пользуются. Кто в осаду на стене был, сами все видели. Я от боя никогда не бегал и к доброй драке всегда готов. А тут вон заказ от коменданта поступил, на гранаты мои. С ним и работал.

– Знаю я про оружье твое, и про то, как оно помогло крепость отбить, – кивнул казак. – И про то, как ты прорыв абреков на стену прервал, тоже знаю. Доброе дело делаешь. Но как так получилось, что ты один смог с тремя справиться?

– Меня и родитель мой учил, и пластуны ваши, и вон, дядька Святослав, дай ему дог здоровья, учит. Потому и отбился, – ответил парень, поклонившись старику.

– Врет! – снова подпрыгнул тот самый Макар. – Не мог он один отбиться. Был там еще кто-то!