Город

– Так я не просто на шухере, а еще и нянькой быть должен? – И Рийс ядовито добавил: – А если мне вдруг подвернется возможность добраться до нашей цели, ну, скажем, он будет стоять один в комнате и ко мне спиной. Разрешение-то дадите?

– Женщин не любишь? – Она тонко улыбнулась.

«Люблю, – подумал он. – Это просто ты мне не нравишься».

– Император – не как все люди, – сказала она. – Его очень трудно убить. Поэтому надежда у нас только на Фелла. И возможно, никто из нас не переживет покушения. Так что и у тебя есть шанс погибнуть ради Города.

– Вот уж только и мечтал – за Город погибнуть… – Рийс нахмурился. – Я императора грохнуть хочу и благополучно сбежать! Так что если возможность подвернется, я уж ее не упущу!

– Не забывай, что Фелл тоже хочет его убить. И Эван Броглан хочет. Эван, кстати, единственный, кто никогда не упускал из виду вашу давнюю клятву. У остальных было очень много других дел. Фелл всё своих воинов уберегал, ты бегал по бабам, а Ранул… Хотя Ранул, пожалуй, стоил вас всех!

– Что с ним случилось?

– Мне пора. – Сароан пропустила вопрос мимо ушей. – Мы больше не встретимся. На связи с тобой будет Броглан. Если понадобится, можешь оставлять в «Толстом пони» записки для Сэми, нам их передадут.

Вот так Рийс и влип в заговор. Он выполнял все, что ему велели. В частности, лично препроводил девчонку Амиту к ее новой хозяйке – шлюхе Петалине. Амита понятия не имела, кто он такой, но Рийс воспользовался случаем и хорошенько к ней присмотрелся. Бледненькая, светленькая, на вид – не больше пятнадцати. У нее был целый водопад блестящих волос, и временами она пугливо прятала за ними лицо. Рийс невольно спрашивал себя: да что ж это за заговор такой, что решились использовать подобное существо? И какая от девчонки может быть польза?

Иногда вечерами он наблюдал, как она снует туда-сюда по дворцу, и удивлялся ее упорству, хотя и считал, что она попусту тратила время. Однажды Рийсу даже пришлось убить стражника, кравшегося за Амитой темными переходами. Правда, он подозревал, что стражник не шпионку в ней заподозрил, а всего лишь намеревался юбку ей задрать. Может, и так; Рийс все равно не собирался подобного допускать. Он оттащил мертвеца на нижний, затопленный уровень и проследил, чтобы тело утонуло.

Присмотр за Амитой был нежеланной обязанностью, тягостной и раздражающей. Однако, когда пришла весть о ее смерти, как же он о ней горевал!

* * *

Сестры Петалина и Фиорентина происходили из семьи, которую боги не благословили рождением сыновей. Отец с малолетства приучил дочерей охотиться, скакать на лошадях за гончими псами, бегать, плавать, владеть мечом, что отнюдь не исключало традиционных девичьих занятий вроде танцев и пения. Уже следующее поколение девушек загнали на передовую умирать тысячами на полях сражений под стенами Города, но в те дни воспитательные приемы их отца рассматривали как безобидное сумасбродство.

Петалина сидела в пиршественном зале императора за столом, буквально скрипевшем под грузом золотой посуды, узорчатых подсвечников и столовых приборов. Здесь были удивительные букеты заморских цветов, украшенных чучелами колибри и ярких рыбок. И это еще не считая целых гор изысканной еды и моря вина. Интересно, что теперь сказал бы о своих дочерях их отец?

Она посмотрела туда, где сидела Фиорентина: та слушала, что ей шептал на ухо ее муж Рафаэл Винцер. Наверное, сестра почувствовала взгляд Петалины: подняла глаза и улыбнулась. От Рафа не укрылся взгляд жены, он тоже повернул голову и приветственно поднял кубок.

– Не желаешь ли еще вот этих маленьких рыбок? – спросил нудный чужеземец, сидевший рядом.

Кажется, он решил, что взгляд Петалины предназначался ему, и предлагал ей корзиночку с сушеными рыбешками, считавшимися в его стране деликатесом. Ну и чудный же народ! Море кругом Закатных островов кишит великолепной живой рыбой, но тамошний люд превыше всего ценит вот эту засушенную, зубы сломаешь, гадость, похожую на соленое дерево.

– Спасибо, не стоит, – глядя ему в глаза, мило улыбнулась Петалина. И добавила извиняющимся тоном: – Что-то сегодня совсем нет аппетита.

Он снисходительно улыбнулся, словно она только что подтвердила общеизвестное мнение: настоящие дамы никогда не едят, по крайней мере прилюдно, и вообще не сознаются, что нуждаются в пище. Петалина улыбнулась, вспомнив, как несколькими часами ранее они с Марцеллом, после очень неслабых любовных баталий, умяли на двоих баранью ножку; она яростно обгладывала кости, а Марцелл смотрел на нее и посмеивался.