Город

И тут воздух начал душить Лену; ее сердце учащенно забилось, руки вспотели, а лицо, наоборот, похолодело. Она нашарила раму окна и громко хлопнула им, закрывая. Потом слезла с подоконника и, сграбастав одеяла, умчала в соседнюю комнату к младшим сестрам.

Вадим

Утром Лена ела безвкусный завтрак и не поднимала глаза. Во-первых, она боялась поделиться с родителями тем, что увидела ночью. Во-вторых, она боялась сознаться в том, что открыла окно ночью – это уравновешивало к тому, что она сама гуляла. В-третьих, она чувствовала себя зараженной, потому что вдохнула ночной воздух. И, наконец, Лена не переставала думать о том, что происходит в Городе ночью: как краешек черничного покрывала, который торчал в ночном городском небе, ей приоткрылось эта загадка и теперь ей хотелось сорвать покров и увидеть, что под ним спрятано. Поэтому ей не давало покоя желание встретить Вадима и расспросить его.

В восемь часов утра люди как один вышли на улицы и двинулись по ним. Лена, обгоняя их, быстро шла к школе, чтобы успеть перехватить Вадима. Он-то жил через дорогу от школы, а ей нужно было бежать через полгорода около пятнадцати минут.

Лена заняла пост у ворот школы и провожала взглядом одноклассников, знакомых и учителей, приветствуя их нервной улыбкой, пока наконец на другой стороне дороги не появился Вадим. Людской поток уже иссяк, к воротам добегали последние опаздывающие, и то они мчались со всех ног, прежде чем двери школы закроют, чтобы наказать опаздывающих. Вадим же невозмутимо дождался зеленого света и неторопливо перешел дорогу. Увидев Лену, перегородившую ему путь, он замер с недоуменным взглядом.

Она бросилась ему на шею со словами «Как я рада тебя видеть!» и шепнула на ухо:

– Расскажешь мне, что происходит в Городе ночью?

Вадим было обхватил ее за спину, но при этих словах оттолкнул и уставился на нее.

– Пошли.

– Но у нас же урок!..

– Все равно.

Лена сверлила его требовательным и решительным взглядом. Вадим вздохнул, оглянулся на школу, откуда уже раздался стук закрывшейся железной двери, и двинул головой в сторону стадиона, находившегося возле школы.

Вадим шел молча и быстрым, размашистым шагом. Лена едва поспевала за ним, все время оглядываясь, будто совершала преступление или что-то неблаговидное, хотя прогул урока, чего она раньше никогда не делала, таковым можно было посчитать. К тому же она хотела поговорить с одноклассником на самую замолчанную тему в Городе.

Они устроились на самом верху стадиона, но на самой дальней трибуне. Вадим огляделся убедиться, что их никто не подслушивает и не следит за ними, и повернулся к Лене:

– Почему ты захотела узнать?

– Мне стало интересно, – уклончиво ответила она, не желая выдавать ночное приключение, но он волнения горло пересохло и последнее слово она произнесла сдавленным и вздрогнувшим голосом.

– У тебя что-то случилось? – уточнил Вадим, глядя на нее пристальным взглядом. – Ты бы не спросила просто так или потому что тебе «интересно», – передразнил он.

Лена поняла, что волынить не получится и выпалила:

– Сегодня ночью я выглянула в окно.

Лицо Вадима из напряженного превратилось в веселое и улыбка растянулась по лицу.

– Да? И что же ты там увидела?

– Я увидела подростков, которые ночью курили за библиотекой, – Лена понизила голос и они склонили головы. – Они стояли там и курили, а потом заметили меня.

– И? – выжидающе спросил Вадим. – Что ты сделала?

– Я убежала, – выдохнула Лена. – Я испугалась, потому что они смотрели на меня. Я закрыла окно и спряталась, а потом ушла спать к сестрам.

– Дома заметили, что ты открыла окно?

– Вроде бы нет. Мама и папа ничего не сказали утром.

Вадим облегченно выдохнул.

– Это хорошо. Взрослые запрещают гулять ночью одним. И вообще гулять ночью.

– Конечно, в Городе же… – Лена осеклась, вспомнив сказки о Сером коте, ведьмах и полумесяце-кувшине, собирающим человеческие мечты и надежды.

– Что в Городе?

– Чудовища, – истеричным шепотом выдохнула она. – Я видела вчера Серого кота, после того как ты ушел. И ветер был такой странный, он словно закручивал меня и хотел унести! И я слышала шепоты, много шепота, и что-то происходило, будто появился кто-то из другого мира!..

Вадим смотрел на нее долгим взглядом, словно решая, ответить ему или не. Наконец он спросил:

– Ты решила посмотреть, что ночью в Городе из-за кота или из-за того, что увидела из окна?

Лена не спешила с ответом, глядя на Вадима. Он внушал доверие и был обаятельным и симпатичным мальчиком, только вот по его многочисленным симуляциям простуды и головной боли знала, как ловко он умеет притворяться. Она покривила душой, наконец отвечая:

– Мне стало интересно, что такого они делают, чтобы не бояться Серого кота и вообще чтобы гулять ночью. Они научились побеждать Город и его страхи?

– Ночью в Городе ничего страшного нет. А страхи выдуманы людьми.

Лена даже опешила:

– Невозможно! Мне так страшно было вчера – и даже вечером-то, когда не все темно вокруг! И Серый кот был очень настоящий.