Город акул

18. Корабельная крыса

По дороге в Атлантиду Саймон старался держаться подальше и от Уинтер, и от Зии, и от Крокера. Они, скорее всего, видели, как он выскочил из каюты, но он не был готов к расспросам – а ещё опасался, что Уинтер заметит, что он не взял с собой Феликса. Так что он просто сидел рядом с Арианой. Та стальной хваткой сжимала его ладонь, и под конец плавания Саймон был уверен, что она переломала ему все кости. Говорить с ней он пока не решался – не давала аура неуверенности и напряжения, витающая вокруг, но он надеялся, что она чувствует его готовность прийти на помощь. Причём по-настоящему – в отличие от Феликса, который, как оказывается, просто притворялся.

Стоило им открыть люк субмарины и выйти под купол подводного города, Саймон бросился к генеральскому корпусу. Улицы восторженно гудели; солдаты свободно расхаживали по тротуарам, хлопая друг друга по плечам и помогая раненым. Мимо прошёл строй медиков с носилками, направляющийся к импровизированному лазарету, устроенному у планетария, и Саймон вгляделся в лица пострадавших, отчаянно надеясь не увидеть среди них близких. Он никого не узнал – и в целом не заметил серьёзных ран. Самой тяжёлой травмой оказался такой же укус, какой был у него.

Неужели Подводное Царство действительно так просто одолело акул? Всего несколько часов назад они были полностью окружены – так как они победили?

Когда они добрались до корпуса, охрана поспешила пропустить их внутрь – кажется, они были рады их возвращению не меньше Саймона, выдохнувшего с облегчением при виде целого и невредимого здания. Никто даже не вспомнил, что Саймон с Уинтер должны были сидеть в карцере – а они не стали напоминать. Зия, легко ориентируясь в зеркальных коридорах, привела их в главный конференц-зал, и стоило солдатам распахнуть двери, Саймон выскочил вперёд и ворвался в переговорную.

На лицах Малкольма, Нолана и Джема, стоящих за столом, читалась усталость. На руке Джема красовалась перевязь, под глазом проступал синяк, но улыбался он во весь рот.

– Саймон! Уинтер! Ариана! – Он бросился к ним и всех по очереди обнял. – Живые!

– Где тебя… – Малкольм подтащил Саймона к себе, как новорождённого котёнка, и тоже заключил в объятия. – Где тебя носило?!

– Долгая история, – виновато ответил он, косясь на Нолана. Тот вопросительно показал большой палец, и Саймон кивнул. Нолан молча закрыл глаза, выдыхая.

– Это я виноват, – сказал Крокер, тяжело опираясь на трость. – Решил, что грядёт заварушка, так что мы вытащили Саймона с Уинтер на поверхность. Там было безопаснее.

– А меня нельзя было предупредить? – одновременно с облегчением и яростью спросил Малкольм. Крокер передёрнул плечами.

– Времени не было. Я подумал, их безопасность важнее.

Род шагнула к Зие, скрестив руки на груди и сощурившись.

– Ты напала на моих солдат.

– А они напали на маленькую девочку, – спокойно ответила та. – Сами напросились.

Род нахмурилась сильнее.

– А ты… – развернулась она к Саймону. – Сбежал из-под стражи.

– Потому что я не шпион, – сказал он. На очередную ссору не было сил, но, к удивлению, Род лишь фыркнула.

– Да, уже знаю. Но на тот момент совпадений было слишком много, и я не могла ими пренебречь. – Она помолчала. – Но я рада, что вы целы.

– Спасибо. – Если честно, Саймону хватало уже того, что она не пытается связать ему руки. Он обернулся к остальным. – У всех всё хорошо? Вы что, серьёзно справились с акулами?

– Да и да. И практически без потерь, – сказал Малкольм. – Оказывается, Бенджамин отличный тактик. Он эвакуировал город и спрятал солдат. Когда акулы напали, сражаться им было не с кем, а под купол пробиться не получилось, поэтому им оставалось только и делать, что плавать вокруг него. Более того, – добавил он, похлопывая Джема по спине, – спасибо ему за замечательную идею выбросить в нескольких километрах от Атлантиды целое море приманки. Практически все войска Ориона уплыли лакомиться, а потом наши солдаты окружили оставшихся и расправились с ними.

Значит, вот что видели Саймон с Ноланом. Огромная армия, окружившая небольшой отряд, состояла не из акул – наоборот, преимущество было на стороне Атлантиды.

– Ничего себе, – поражённо выдохнул Саймон.

– Ну, идея была не совсем моя, – признал Джем. – Про окружение я вычитал в книге.

– Однако именно ты воплотил её в жизнь и взял на себя командование армией, – сказал Малкольм. – А твоя приманка спасла бесчисленное множество жизней.

Джем застенчиво пожал плечами.

– Это всё благодаря Род.

– Благодаря мне? – переспросила та, щурясь, будто искала подвох.

– Ага. Помнишь, когда мне было семь, я нырял с аквалангом и порезался о коралл, а ты защитила меня от приплывшей тигровой акулы? Ты сказала, что это инстинкт и на самом деле она не хотела меня съесть. Просто отреагировала на запах крови в воде.

– А. – Род заморгала. – Я и забыла.

– А я нет, – сказал Джем. – Благодаря тебе я не боюсь выходить в открытый океан.

Щёки Род покраснели, но она гордо вскинула голову и поспешно сменила тему:

– Так, раз мы все собрались, нужно разобраться со шпионкой…