Город акул

– Ты точно не против, если я останусь на Рождество? – спросила Зия, сидящая рядом с Малкольмом. – Не пойми неправильно, за пару дней на пляже я убить готова, просто не хочу навязываться.

– Чем нас больше, тем лучше, как мне кажется, – сказал Малкольм, отчего-то довольный её словами. – Саймон? Нолан? Уинтер? Вы же не против?

Саймон покачал головой, а Уинтер сделала вид, что рассматривает ногти.

– Не вижу причин возражать, – пафосно сказала она.

Нолан просто махнул рукой.

– Вообще без разницы, – откликнулся он, не отлипая от иллюминатора, в котором Атлантида становилась всё меньше и меньше.

– Ну, как же мне отказаться, если все так жаждут провести со мной время? – поддразнила Зия. Их взгляды пересеклись, и Саймон поспешно отвёл глаза. Он до сих пор не знал, стоит ли ей безоговорочно доверять, но она как минимум доказала, что на его стороне. Поэтому скрепя сердце он вновь встретил её любопытный взгляд и улыбнулся.

Зия подмигнула. И Саймон хотел рассмеяться – но запустил руку в карман и ощутил горячий кристалл там, где раньше спал Феликс. В груди заныло, и он быстро оглядел людей, сидящих вокруг. Он заполучил Осколок Хищника – но в процессе потерял близкого друга. Да, может, Феликса больше нельзя было таковым считать – но какой ещё ценой обойдутся ему секреты, ждущие впереди? Какими потерями обернётся успех?

И кто из друзей и близких увидит конец его пути?

19. О мышах и людях

В Авалоне их ожидала машина. Малкольм с Зией пошли убирать чемоданы в багажник, а Саймон решил остаться на причале, неподалёку от Арианы и её советника. Лазурное безоблачное небо над головой тянулось куда-то вдаль, волны накатывали на песок пляжа, но Ариана выглядела так, будто собиралась на похороны.

– Можно подождать лодку с ней? – спросил Саймон Малкольма.

– Я не могу оставить тебя без присмотра, – ответил дядя, закидывая в машину тяжёлый чемодан Уинтер.

– Я с ним побуду, – предложила Зия. – А ты иди разберись с домом.

– Уверена? – спросил Малкольм, и она кивнула. – Ладно. Потом пришлю за вами машину.

– Не торопись, – сказала Зия. – Мы никуда не денемся.

Пока машина с Малкольмом, Ноланом и Уинтер отъезжала от пляжа, она демонстративно стояла у Саймона с Арианой над душой, но стоило им скрыться из вида, как она отступила.

– Лодку подадут через полчаса, не раньше, а у меня ещё подарки на Рождество не куплены. Лорд Энтони, вы со мной сходите?

Советник Арианы фыркнул.

– Я лучше…

– Знаю, прозвучало как вопрос, но это не он, – сообщила Зия, подхватывая его под руку.

– Иди, – тихо сказала Ариана. – Со мной ничего не случится.

Возражения лорда Энтони потонули в бессмысленной болтовне Зии о погоде, и она практически потащила его к ближайшему магазину. Глаза её как-то странно поблёскивали, и Саймон в очередной раз подумал, что она знает куда больше, чем кажется, – но в этот раз он был благодарен.

Ариана уселась на чемодан у края причала и уставилась куда-то вдаль. Саймон почти минуту стоял и ждал, пока она заговорит, а когда понял, что не дождётся, присел рядом с ней на деревянные доски.

– Нам нужно поговорить.

– Не нужно. – Слова кусались, но голос прозвучал устало.

– Нужно. У тебя что-то случилось, и я от тебя не отстану, пока ты мне всё не расскажешь.

Ариана отвернулась.

– Не хочу об этом говорить.

– Это я виноват? – спросил он. – Ты же понимаешь, что я не злюсь на тебя из-за Ориона, да?

– Не в этом дело, – буркнула она. – Мир не вертится вокруг тебя, Саймон.

– Я не… – Он сощурился. – Тогда что стряслось?

Она ничего не сказала. Но спустя несколько секунд глаза её наполнились слезами, а подбородок задрожал. Не говоря ни слова, Саймон встал и крепко её обнял.

Ариана разрыдалась. Несколько минут она ревела ему в плечо, а Саймон только и мог, что прижимать её крепче и не отпускать. Он ни разу ещё не видел, чтобы она так убивалась. Ариана была самым сильным человеком из всех его знакомых, и видеть её такой было…

В горле встал ком. А ведь все считали, что ничто не способно её задеть.

Может, поэтому она и держала всё в себе. Может, все вокруг ждали от неё крепости духа, и она так долго в это верила, что малейшая слабость стала восприниматься как недостаток. Он мог её понять. Мама и люди вроде Лео возлагали на него столько надежд, что он сам сталкивался с подобными мыслями. Вот только он понимал, что иногда можно проявить слабость. Да почти всегда на самом деле. Вдруг Ариане ничего подобного просто не говорили?

– Я всегда готов тебя выслушать, – сказал он, когда слёзы пошли на убыль. Он вытащил из кармана платок. На него налипли крошки, оставшиеся от Феликса, но он стряхнул их и передал платок Ариане. Та высморкалась.

– Мама болеет, – шепнула она. Глаза у неё были красные, опухшие, всё ещё влажные. – Серьёзно болеет, не какой-нибудь там простудой. И скорее всего не поправится.

Сердце Саймона ушло в пятки.

– Соболезную. – Он прекрасно понимал, что его слова не принесут облегчения, и Ариана покачала головой.