Город ангелов

– Карин… Я офицер полиции, Аарон Пол, – важно говорю. – Наш отдел специализируется на преступлениях, связанные с нравственностью общества. Защита прав людей нетрадиционной сексуальной ориентации наша прямая обязанность. Моя задача – взять тебя под защиту, пока дело об убийстве друга, свидетелем которого ты стала, не будет раскрыто… – мне кажется, я вполне себе ясно выражаюсь, и голос свой держу на уровне дружелюбного тона, чтобы не казаться чёрствым занудой, кто привык считать только трупы. – Карин, ты стала свидетелем очень жестокого убийства… Поэтому, как потенциальная жертва, попала под программу защиты до тех пор, пока убийца не будет обезврежен.

Девушка понимает, в чём дело. Всё же, не так много времени прошло, когда невольно стала свидетелем. Её пальцы, в которых держит сигарету мелко задрожали, а смелость в очах стала гаснуть, уступая место растерянному взгляду. И тут же они заблестели… Вытерев нос, глубоко затягивается… наверно, для анестезии. Видно, что тяжело это слушать, а уж тем более – вспоминать. Ещё бы, ведь прошла всего неделя с тех пор, как встретилась с животной жестокостью.

Похоже, сигарета приглушила кратковременный ступор.

– Телохранитель, что ли? – с насмешкой начинает говорить… – Иди, по охраняй кого-нибудь другого, а в мою жизнь не лезь. Мужланам в ней не место.

– «Саманта Мэдисон» или Сэмюэль Джексон… – я начинаю новую песню. – Парниша-гей, который любил носить провоцирующие наряды, обувь на высоких каблуках и дерзкий макияж… Играл в Клубе «Blue Trees» в женском образе танцовщицы, – завершаю быстро, бросая на стол тоненькую папку. Пусть охладит свой норов.

Девочка поменялась в лице: смотрит бездонными глазами испуганно. По моему тону догадалась, что может увидеть внутри, и то, какие слова вылетят из моей глотки далее. Мне кажется, её возненавидела, и, приготовившись услышать горькую правду, смотрит на жёлтую папку как на смертельный яд, отодвинувшись от неё. Побледнела.

– Может, воды? – я вставляю пару слов, чтобы хоть как-то смягчить время ожидания. Но короткая пауза ещё больше убивает. В ответ, едва ли заметно качает головой, продолжая папку взглядом проклинать. – Вчера утром, за углом дома по Уинстон-стрит, его обезображенный труп нашли местные бродяги. Все было то же, что и с Джереми… – далее бесполезно перечислять степень изуродованных гениталий, – она знает. – Район Скид Роу…

– Сэмми… – едва ли слышно пищит. Рот прикрывает обеими руками, чтобы не выпустить на волю горький крик, узнав о смерти лучшего друга. Второго, за неделю.

Протягивая стаканчик с холодной водой, я сажусь на край стола. Туда я подлил обезболивающего, которым частенько залечивал душевные раны, – добавил спиртное. Только его запаха она не чувствует, а продолжает тяжело дышать и взглядом ненавидеть тощую папочку, которую даже не раскрыл. Я видел подобное и знаю, что следом последуют слёзы, раскаяние или жалость, ступор, молчание и пустота… Но держит в себе мерзкую мокроту.

А может, слёзы ненавидит так же, как и я?

Чтобы хоть как-то девку расшевелить, я решаю не жадничать. Достав рукой до бокового шкафчика, пальцами чувствую знакомую крышечку небольшой бутылочки. Именно она меня спасала! Налив до половины, протягиваю ей опять.

– Эй! – стараюсь быть снисходительней.

Но оказалось без толку. Ладно, так уж и быть – заполнив стаканчик доверху, она подхватывает его, словно этого и добивалась, и выпивает содержимое несколькими глотками, под конец закашлявшись. Неопытная… Это хорошо, как и то, что вены её – чистые.

– Карин, – опять я начинаю давить, решив, что алкоголь подействовал. И, действительно, – её отпустило. Похоже, боль отхлынула, вместе со слезой, которую лихо стирает по щеке рукой. А новая сигарета окунает в мутный океан, волны которого сковывают веки, но облегчают дыхание.

Она – расслаблена, доверившись спинке стула. По новой, вытерев слезу, глубоко затягивается и пытается растворить в себе сигаретный дым.

– Мне нужна твоя помощь, – я снова тихо говорю.

Прислонив затылок к гладкой стене, еле заметно кивает. Приложив сигарету к губам, смотрит в яркое окно, которое раскрыл для неё. Вернувшись на прежнее место, я подбираю дюжину папочек, с досье на подозреваемых. Мне нужны их фото, в разных ракурсах, с разными причёсками и повседневными масками; запечатлённые образы, в которые преступники перевоплощались. Девушка не глупая и прекрасно понимает, что отыщет взглядом в моих руках, и потому брезгливо посматривает на них, с лёгким отвращением. Это нормально.

– Я буду показывать… Просто дай мне знать, кого из них ты видела.

Она слабо кивает, а сигарета тлеет, застряв между пальцами, погружая голову в туман.