Город Ангелов

– Если вы решили уйти, пожалуйста, пройдите к выходу из шатра, так как остальная часть этого разговора строго конфиденциальна. Те, кто решил остаться, должны знать, что на сегодняшнем экзамене вы будете сражаться с настоящими демонами.

Часть учеников отошла в дальнюю часть шатра, и Роза – школьная швея – проводила их к выходу. К моему ужасу, Тиффани решила остаться.

После того как около двадцати учеников покинули шатер, Михаил снова обратился к нам.

– Для нас большая честь видеть вас здесь. Испытание станет проверкой знаний и навыков, полученных в Академии Падших. Каждого из вас вызовут вперед и назначат лейтенанта, который даст вам подробные инструкции и проследит за ходом вашего экзамена. Затем вас попросят подписать отказ. Это испытание отсеет слабых от сильных. Удачи, и да пребудет с вами благодать.

Страх грыз меня изнутри. Возможно, я не хотела быть самоотверженным воином Армии Падших, спасающим невинных людей от демонов. Может, я хотела жить обычной жизнью.

– У нас все получится. Мы хорошо подготовились, и Бриэль – потрясающий лидер, – сказала Хлоя. Казалось, что она могла найти что-то позитивное в любой ситуации.

– Совершенно верно, – согласилась Шия. – И я слышала, что каждый, кто вступил в армию, получает ежемесячную стипендию.

Люк усмехнулся.

– Так вот какая у тебя мотивация.

Шия пожала плечами.

– Я не стыжусь своей любви к деньгам.

Я молчала, пока у меня в голове выстраивался план на ближайшие три года моей жизни. Если я не воспользуюсь этим предложением – что я буду делать дальше? Кто наймет на работу селестиала с черными крыльями? Скорее всего, меня похитят и убьют демоны.

Сделав глубокий вдох, я позвала Сэру, спрятанную в моих ножнах.

«Ты со мной?» – спросила я.

Ее ответ был молниеносным и однозначным.

«Мы справимся», – в ее голосе звучала ярость, которой я могла только позавидовать.

Пришло время поднять моральный дух моей команды.

– Давайте сделаем это. Нет такого испытания, с которым бы мы не справились, – ухмыльнувшись, я протянула руку, и Хлоя положила сверху свою ладонь. Шия и Люк последовали ее примеру. – В худшем случае мы станем барменами в клубе отца Хлои, – закончила я.

Люк поднял брови.

– Дорогая, в худшем случае мы все станем пищей для демонов.

Я побледнела.

– Академия Падших на раз, два, три. Раз. Два. Три.

– Академия Падших! – дружно закричали мы.

Все уставились на нас, как будто мы были сумасшедшими.

Плевать. У меня сплоченная и дружная команда. Мы все выдержим.

– Бриэль Этвотер и команда! – крикнул Линкольн со своего места у дальней стены. Он выглядел довольно угрожающе с мечом, висящим на одном бедре, и черным пистолетом на другом. У него в руках была папка-планшет.

Мы медленно подошли к нему. Рядом с Линкольном стояла еще одна группа, и мой желудок сжался, когда я увидела Тиффани.

– Я лейтенант Линкольн Грей, и я буду отвечать за ваше прохождение Испытания. Моя работа – убедиться, что никто не пострадает, а ваша работа – пройти экзамен.

Тиффани выпрямила спину. В ее глазах светилась гордость, и она выглядела так, словно ни капли не боялась предстоящего задания. Может, она и правда была настолько уверена в себе.

Линкольн украдкой посматривал в мою сторону, но выражение его лица оставалось непроницаемым.

– У каждого из вас есть команда из четырех человек, и каждому из вас придется сразиться с четырьмя низшими демонами, чтобы пройти тест, – продолжил он.

На лицах ребят из второй группы – включая Тиффани – отразилось удивление, и Линкольн кивнул головой.

– Все верно. Мы выезжаем за пределы Города Ангелов, в зону боевых действий. Всю неделю мы ловили настоящих демонов, и сейчас они заперты в заброшенных домах и зданиях. Мы держали все в тайне от вас, потому что это снижает вероятность вражеской засады во время экзамена. Как только вы подпишете отказ – вам будет запрещено говорить о деталях Испытания. Специальные чары не позволят предупредить будущих студентов или продать секретную информацию в Городе Демонов. Если вы согласны со всеми условиями – поставьте подпись своей кровью. Я объясню подробности, как только мы все сядем в автобус.

Что с ними не так? В этой академии просто помешались на крови.

Линкольн раздал нам бумаги. Когда он подошел ко мне, наши руки соприкоснулись, и мы встретились взглядами. В его глазах было столько беспокойства. Всем своим видом я пыталась показать, что со мной все будет в порядке. Оставалось только надеяться, что он правильно меня понял.

На моем отказе было напечатано мое имя. Пробежав документ глазами, я задержалась на словах «в случае летального исхода», а затем уколола палец крошечной иглой, приклеенной к картонному планшету, прижала его к бумаге и вернула бумагу Линкольну.

Собрав все бланки, он передал их приземистой рыжеволосой женщине, которая отдала ему честь, а затем снова повернулся к нам.

– Садитесь в автобус номер четыре. Я объясню правила Испытания по дороге, – сказал он обеим группам.