Город Бегемотов

— Мне тоже этот кот не сдался, всех клиентов распугивает! — резко ответила Альвина.

— То есть ты считаешь, что в Меределе на фамильяра без ведьмы отреагируют нормально?

— Ну, они по крайней мере одной крови.

— Кот останется тут, рядом с телом Алины.

— Дэм… — окликнула ведьма, когда Воин Духа уже подходил к дверям. — Успеха… Мы ее спасем. Только… не сделай хуже. Верни ее так, чтобы она ничего не вспомнила.

* * *

Огромный темный и круглый кабинет, стены которого были заставлены книгами, подвешенными в воздухе, выглядел впечатляюще. Широкий стол, стоящий у единственного окна и выхода на балкон, был завален огромным количеством разных свитков. На некоторых виднелись красные пятна, рождающие нездоровые ассоциации. Либо над этими свитками свершалось кровопролитие, либо — над каждым из них растлили девственницу.

— Лина ждать, — проговорил тамми, хватая меня за руку. — Лина ничего не трогать. Хозяин скоро приходить.

— А кто твой хозяин? — поинтересовалась я.

— Хозяин есть Хозяин, — пожал плечами Ши. Исчерпывающе — ничего не скажешь.

Тамми вышел за дверь. Интересно, с каких пор мне настолько доверяют, что оставляют в кабинете «хозяина» без надзора? Или тут безопаснее ничего не трогать? Эх, вспомнить бы хоть капельку! Почему этот светловолосый мужчина с мертвыми глазами кажется мне знакомым?

— Добро пожаловать, — вкрадчиво раздалось позади. Леденящий душу голос, от которого мгновенно стало холодно.

— З-з-з-здравствуйте, — с трудом выговорила я.

— Рад снова видеть тебя в своей берлоге, — усмехнулся мужчина, внимательно меня осматривая.

Окинув взглядом комнату, вспомнив убранства зала и коридоров, я позволила себе усомниться в правильности эпитета «берлога». Стоп. Снова?! То есть я тут уже была?

— Была, — ответил мужчина.

Стоп. Он что?! Читает мои мысли?

— Читаю, — с непроницаемым лицом ответил он. — Расскажи мне, как ты сюда попала еще и в таком состоянии. Почему ты оказалась в Меределе, а не в Рахине?

— Рахин? — переспросила я.

— Души обычно перемещаются сразу туда, а ты каким-то чудом перенеслась в Мередел.

— Я вообще ничего не понимаю, — прошептала я, замечая, как от кончиков пальцев поднимается паника. — И не помню…

Мужчина нахмурился, вперился в меня взглядом еще более пристально, стало жутко неуютно, опять мои мысли читают.

— Вспомни сегодняшний день, — резко приказал он. Мысли потекли в нужном ему направлении: пробуждении на гнезде каких-то жуков, скачка по лесам, побег от Виевны… Так вот, как это работает. Он задает моим мыслям нужное русло, а после считывает.

— Вспомни. Сегодняшний. День. — Практически по слогам произнес хозяин замка.

В голове заиграли образы: побитые коленки, тельца змей, окутывающие со всех сторон, болезненные укусы…

— А, тебя жук забвения покусал. Причем порядочно, потому ты ничего и не помнишь, — задумчиво изрек беловолосый. — Вот только не знаю, на руку мне это или нет… Прибыла ты почему-то все равно сюда. Ну-ка покажи печать.

— Какую печать?

Хозяин замка с шумом выдохнул, прикрывая глаза — словно пытался успокоиться. После чего толкнул меня прямо в высокое кожаное кресло. От неожиданности плюхнулась я на подлокотник, пытаясь скоординировать падение.

— Ногу, — жестко произнес он.

Что ногу-то? На всякий случай вытянула вперед обе ноги — пусть сам разбирается. Мужчина взял левую ногу и внимательно всмотрелся в пятку. Наверняка не знаю, но настолько глупо я себя, кажется, еще никогда не чувствовала.

— Хм, — глубокомысленно произнес он.

В кабинете повисла тишина.

— Что хм, — уточнила я. Происходящее все больше и больше напоминало дурной сон. Голова кружилась, кончики пальцев покалывало, а стены словно окутывала едва прозрачная дымка, туман.

Мужчина не ответил, но ногу отпустил. После чего внимательно вгляделся в мое плечо и вновь хмыкнул.

— Похоже, ты задержишься тут на неопределенное время. Мое имя Хар Дарсан Зууд Шиг. Ты можешь называть меня «хозяин» или «господин». Пребываешь ты в замке Мередел, с лесом кошмаров ты уже знакома. Не рекомендовал бы тебе туда возвращаться, в попытке сбежать. Поверь, Виевна не самый страшный персонаж в лесу, да и оборотни-стражники замка тебя никуда не выпустят. Теперь. Понятия не имею, почему печать перенесла тебя именно сюда, но есть кое-какие предположения. Также советую тебе сидеть в комнате, в которую тебя сопроводит Ши, по замку лишний раз не ходить. Впрочем, решать тебе, ни в чем не ограничиваю. Моим гостям тоже нужно развлечение…

Последние его слова утонули в звоне, комната подернулась дымкой, мир поплыл, и я окунулась в спасительную негу…

* * *

Мур… Мурмур… А-ли-на…

Темнота окутывает со всех сторон, проникает внутрь. Мы становимся единым целым. Смутные образы то появляются, то пропадают, тут же исчезая из памяти… Мужчина с женщиной и ребенком в парке…

Мур… Мурмурмур… А-ли-на…

Пожилой дед, протягивающий сумку. Вокруг его глаз залегли благородные морщины, но сам взгляд располагал к себе. На него смотреть больно…

Мур… Мурмур… А-ли-на…

Темнота… Где я? Кто я? Что я? …

Красивая темноволосая женщина в длинной аляповатой юбке. Она сидит за круглым столиком, разглядывая карты.

Мур… Мурмурмур… А-ли-на…