Город Бессмертных. Трилогия

— Втроем, — поправил его Кайхем. — Я не могу оставить Зали и Арру. Если мне суждено погибнуть от когтей шекха… да будет так!

— Вчетвером, — хмыкнул Найгар, устремляясь за ними. — Если уж девчонка идет биться, то как я могу отсиживаться в стороне?! Всем ждать здесь, — обернулся он к остальным кочевникам. — Незачем вам высовываться под удар.

Выбравшись на берег, усеянный мелкой галькой, Лисси внимательно осмотрелась. В правой руке у нее был готовый к бою клинок, в левой — ножны.

— Сначала надо оценить, как оно движется, — задумчиво проговорила она, не обращая внимание на воду, лившуюся с одежды маленькими ручейками. — А там видно будет.

— Скоро оценишь, — скептически пробормотал Найгар, выжимая бороду.

— Послушай, — девушка обернулась к рыжему кочевнику. — Я тебя за собой не звала. Если ты не хочешь…

— Умереть в когтях этой твари? — перебил ее тот. — Конечно, не хочу. Но я не прощу себе, если ты погибнешь, когда я мог бы тебе помочь… и не помог.

— Я… Спасибо, — виновато проговорила Лисси. — Не сердись на меня, если можешь. Я знаю, что у меня тот еще характер…

— Все в порядке, — широко улыбнулся Найгар. — Между воинами, что на одной стороне, не может быть обид. А ты — воин, пусть и в теле хрупкой девушки!

— Интересно, когда ты это осознал, — усмехнулась та, прислушиваясь. — Когда получил кружкой в лоб?

— Когда ты пошла против шекха, — качнул головой рыжебородый. — Немного доблести в том, чтобы дразнить соперника, тем более, если ты — проворней. Так и оса может безнаказанно кусать волка в нос. Но двинуться в бой против неизвестного и смертельно опасного врага, — совсем другое дело.

— Ого, — с уважением посмотрела на него девушка. — Однако, я в тебе поначалу сильно ошиблась.

— Понимаю, — кивнул Найгар. — Как и я в тебе… Послушай, — скороговоркой проговорил он. — Может, я спешу, но, если выживем после драки с шекхом, ты будешь моей женой?

— Не буду, — ответила Лисси серьезно. — Спасибо за предложение, но я принадлежу другому.

— Кому? — ревниво уточнил Найгар.

Девушка мелодично рассмеялась:

— Это — долгая история. Если выживем, расскажу.

Они вышли на поляну, где оставался покинутый лагерь. В середине еще дымился костер, а чуть поодаль… Там, в тени большого дерева стояло самое странное существо, которое Лисси когда-либо доводилось видеть.

По меньшей мере семи футов ростом, оно отдаленно напоминало человека, хоть и было покрыто бурой шерстью, темнеющей к низу. Мускулистый торс венчала большая круглая голова с широкой пастью, усеянной белыми, как снег, зубами. Насколько девушка успела рассмотреть, зубы располагались в несколько рядов. Непропорционально длинными когтистыми лапами существо разрывало пойманную козу и отправляло куски окровавленного мяса в рот.

Шекх заметил приблизившихся людей, с шумом втянул воздух уродливыми ноздрями и закричал полным ярости голосом.

— Слышали уж мы это, — пробормотала Лисси, оценивая врага. — Значит, действуем так: когда эта зверюга нападет, я вступлю в бой спереди. Ваша задача — иногда отвлекать его, не подставляясь под удар когтей. Если видите, что можно безнаказанно ткнуть мечом в спину или в бок — действуйте! Я не думаю, что оно может драться ногами, поэтому уходить от ударов лучше всего назад и вниз. И атаковать в ступни, колени и бедра… Если мы вынудим его упасть на землю — это почти победа.

— Не забывай, тварь может летать, — заметил Кайхем, извлекая свое оружие, парные мечи.

Словно в подтверждение его слов, существо распахнуло кожистые крылья и взмыло на десять футов в воздух.

— Будут изменения в плане? — деловито уточнил Далахар, обнажая меч. — Он может напасть сверху, это будет… неприятно.

— Я… Э… — Лисси на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. — Да, это кое-что меняет. Сперва надо лишить его возможности летать. В остальном — все то же самое. — Она стала поудобнее, в позе, из которой можно было атаковать.

— Ну что, начнем? Эй ты, летун! Давай сюда, — Лисси поиграла мечом, давно извлеченным из ножен. — У меня для тебя подарочек!

— Думаешь, он понимает? — поинтересовался Найгар.

— Мне так меньше страшно, — пожала плечами девушка. — Ну же, лети к нам!

Шекх снова свирепо завопил и с силой взмахнул крыльями. Те тридцать шагов, что отделяли его от маленького отряда бойцов, он одолел за пару секунд.

— Впечатляет, — пробормотала девушка, по-прежнему держа клинок в одной руке, а ножны — в другой. — Что ж, сейчас и я тебя удивлю.

Чудовище стремительно ринулось вниз, раскрыв когтистые лапы в смертельном объятии. Лисси приготовилась, и, когда шекху оставалось пролететь всего футов десять, махнула в его сторону ножнами, полными воды из озера.

Маленький фонтанчик обрызгал уродливое существо с ног до головы. Шекх на пару мгновений оцепенел от неожиданного соприкосновения с неприятной для него стихией, и этого хватило Лисси, чтобы перекатиться под чудовищем, и тут же выстрелив, точно туго сжатая пружина, прыгнуть ввысь.