Город без имени

Рысь чуть склонила голову набок, вновь дернула ухом и, развернувшись, неторопливо направилась налево. Я двинулся за ней, оглянувшись на клиентов и замечая сдержанно-веселые улыбки.

Наверное, они еще не сталкивались с городскими рысями. Ничего, каждому, кто занимается серьезным делом, рано или поздно приходится искать их помощи. Лучшего источника сведений о городе и представить трудно. Конечно, для кошек нетипично действовать стаей. Но рыси – кошки необычные. И у их предводителя Ксаора авторитет воистину железный, так что он с легкостью направляет родичей по должному пути.

И они по нему следуют и не сворачивают, за должную плату помогая жителям города.

Эта рысь исключением не оказалась, и быстро вывела нас к нужному месту. Собственно, еще до того, как показались массивные стены, окружавшие обиталище Громлеха, я понял, что мы пришли.

По шуму и запаху понял. Великаны – не самые тихие и опрятные существа во всех мирах, не так ли?

Рысь, посмотрев на меня и моих клиентов, фыркнула, кивнув в сторону распахнутых ворот громадного дома, и направилась в переулок, явно считая свою задачу выполненной.

– Что ж, мы пришли, – я снял очки и тщательно протер их. – Пожалуйста, останьтесь пока здесь, я договорюсь.

– Их там, похоже, много, – негромко заметил Оберик. – Вы собираетесь совладать с ними один?

Я пожал плечами.

– Как я уже говорил, Громлех меня знает. Будь это кто другой, то я бы обратился к Джеку, одному из моих сотрудников. Он специалист именно по великанам.

– С вами работают очень разнообразные существа, – со странной интонацией констатировал Оберик.

– Как и с нами некогда, – прибавила Тианея.

Я только кивнул и направился к воротам.

В обширном зале великанов действительно было много, не менее двух десятков. Каждый – ростом раза в четыре выше меня, разве что молодежь слегка пониже.

Сам Громлех, как и ожидалось, восседал в исполинском каменном кресле в дальнем конце зала. В руке он сжимал кружку размером с бочонок, увенчанную пенной шапкой; вождь великанов оглушительно хохотал над чьей-то шуткой.

Я двинулся к нему, лавируя между бродящими туда-сюда гигантами. Неплохое упражнение на ловкость, должен заметить.

Громлех заметил меня раньше, чем я успел окликнуть. В отличие от многих своих сородичей, он похвально внимателен и проницателен.

– О, какие гости! – громыхнул великан, шумно отпив из кружки и забрызгав клочьями пены густую бороду. – С чем пожаловал, Барм?

– Да по делу, – я остановился перед ним, задрав голову.

Вокруг неожиданно стало тихо: великаны с интересом уставились на меня.

– И какое же дело? – осведомился Громлех, вновь сделав большой глоток.

Я пожал плечами.

– Оберик и Тианея. Мои клиенты желают вести дела с Волшебным Народом, а твои парни им мешают. Отозвал бы ты их.

Громлех со стуком поставил кружку на подлокотник; улыбка с лица сошла.

– А если не стану?

– Ну, сам знаешь, тогда мне придется помогать клиентам по-другому. Как раньше.

Несколько старших великанов нервно поежились. Вождь собой владел лучше, но через пару секунд и он кивнул:

– Ладно. В городе и других хватает.

– Э, Громлех! – раздался возмущенный голос; бросив взгляд через плечо, я увидел молодого великана с широкой черной бородой. – Это что, пришла какая-то мелочь, потребовала – и ты на попятный сразу?

Сверстники поддержали его одобрительным гулом.

– Глотку заткни, Рангар, – лениво посоветовал Громлех. – Сам не знаешь, о чем болтаешь.

И усмехнулся получившейся неуклюжей рифме.

– Знаю, – Рангар двинулся вперед. – Это вообще кто? Мышь серая! Да его мизинцем пришибить можно, а ты слушаешься! Что ты за вождь?

Я вздохнул. Ну как обычно. Великанов пивом не пои – дай повыяснять, кто авторитетнее.

– Слушай, ты, – разгневанный гигант начал подниматься с кресла. – Сейчас я т-те покажу, какой я вождь…

– Постойте! – я шагнул между ними. – Громлех, позволь, я объясню юному Рангару его заблуждение.

Вождь пару секунд подумал, а затем расхохотался и уселся обратно.

– Ну давай, – предложил он.

Рангар уставился на меня с явным удивлением. В голове молодого великана явно не укладывалось, что я могу ему что-то «объяснить».

Я снова вздохнул. Мне действительно не хотелось этого делать, но обстоятельства…

Оглядевшись, я заметил рядом знакомое лицо.

– Хагор, подержи, пожалуйста, – я положил на протянутую громадную ладонь шляпу, трость и очки, потом стянул пальто и присоединил к ним.

А затем двинулся навстречу Рангару; великаны расступились, давая нам место.

Мой оппонент хмыкнул, и решительно шагнул навстречу. Я закрыл глаза, ощущая…

…как испаряется одежда на теле…

…как кости начинают ныть, извещая о том, что тело стремительно увеличивается…

…как спина чешется, и из лопаток прорываются широкие перепончатые крылья…

…как меняется лицо, приобретая совершенно иную форму…

…как кончики пальцев пощипывает, когда из них прорастают когти…

И вновь подняв веки, глядя на Рангара сверху вниз, я увидел на его лице только искренний страх, смешанный с невероятным изумлением.