Город без людей

Офицеры стали расходиться, и Олег тоже решил не маячить лишний раз на виду у Карасова — а то и впрямь сочтёт «потенциально враждебным» и начнёт «действовать соответственно». Священник уже испытал это на себе и повторять не хотелось. Тем более что на улице уже началась раздача еды личному составу, а Олег успел соскучиться по горячей пище. Получив из рук солдата в белом фартуке миску наваристого супа, алюминиевую ложку и кусок чёрного хлеба, он пристроился сбоку на ступеньках, и стал с аппетитом есть, поглядывая на то, как двое солдат прибивают строительным пистолетом к бетонному забору железные балки, а ещё двое, в больших кожаных рукавицах разматывают и крепят к ним «егозу». «Неужели они настолько боятся собак? — подумал Олег. — Или этих… Как их… иных жизненных форм?». Вокруг было шумно и пыльно, но, в целом, это не столько мешало, сколько внушало ощущение безопасности, по которому Олег успел здорово соскучиться. Когда вокруг столько вооружённых людей, то они, по крайней мере, берут этот вопрос на себя. С большим или меньшим успехом.

Олег подумал, что надо бы навестить профессора и аккуратно поинтересоваться, зачем Карасову этот «репер», за которым он отправляет целую танковую группу, но тот уже вышел сам — видимо, на запах еды. Ел он жадно, забрызгивая супом колени и кроша хлеб. Взгляд его был при этом устремлён вдаль, а Олега он, кажется, и вовсе не заметил. Доев, профессор так и застыл с ложкой, думая о чем-то своём.

— Андрей Васильевич, — обратился к нему Олег, — может вам добавки принести?

— А, что? Нет, не надо, спасибо… Я просто задумался.

— О втором репере? — запустил пробную провокацию Олег.

— Да, а как вы… Ах да, я видел вас на совещании.

— И что с ним не так?

— Ну почему «не так»? — засуетился профессор. — Все так! Просто…

— Что? Ведь вас что-то гложет. Я ничего не понимаю в физике, но вижу, что вы тщетно отталкиваете от себя какие-то неприятные мысли, а они приходят все снова и снова…

— Видите ли, Олег, — вздохнул профессор, — меня, как учёного — пусть и прикладника, — ставит в очень неловкое положение то, что мы оперируем силами, природы которых не понимаем. Не то чтобы я боюсь, поймите, но… Хотя и боюсь, пожалуй, да. Не самих этих сил, а того, откуда они берутся. Понимаете, есть некие артефакты, взаимодействующие с пространством на таком уровне, о котором мы даже не подозревали, пока не столкнулись. Собственно, только тот факт, что они работают, говорит нам об этих уровнях. Это не просто некий неизученный эффект привычного, это, возможно, вообще новый вид фундаментального взаимодействия, не имеющий ничего общего с известными нам четырьмя[5]. И это настолько меняет всю физику, что даже представить себе невозможно. Это значит, что все, что мы знаем о мире — точнее думаем, что знаем, — ничего не стоит. Понимаете — наличие пятого взаимодействия означает, что может быть вообще все, что угодно. Только что мы были практически уверены, что знаем, как устроен мир — пусть не до конца, но хотя бы общее представление имеем — и тут раз, и снова вокруг тёмный лес, в котором, вполне вероятно, водятся волки. А мы вместо того, чтобы это изучать, все секретим.

— Может и к лучшему, Андрей Васильевич? Бог весть, до чего бы доизучались… Ведь непременно очередную бомбу из этого пятого взаимодействия соорудили бы, разве нет?

— Да об этих «якорях» — точнее «реперах», — вообще никто ничего не знает! — начал горячиться профессор. — Вы думаете, мне его хотя бы в руки дали? Да большую часть того, что я знаю о «якорях», мне, вон, Суте… полковник Карасов рассказал!

— Он не производит впечатление знатока физики, — осторожно заметил Олег.

— Конечно, какая там физика… Я не знаю, откуда ему столько известно. И знать не хочу. Я давал ему вопросы в письменном виде, он потом приносил письменные ответы. Не на всё, разумеется, но кое на что приносил. Видно было, что писал их человек ничего не смыслящий в фундаментальной науке, знающий только о практическом использовании реперов и рекурсора. Но даже это дало нам возможность построить портальную установку. Но ведь и она только использует эффекты, создаваемые рекурсором! Это лишь неуклюжее и громоздкое приложение к нему, скорее, искажающее его воздействие на пространство. Представьте себе, что у вас есть готовый к взлёту реактивный самолёт, а вы только отводите горячий воздух от сопла трубой от самовара, чтобы сушить на ней портянки…

— А где же сам этот э… рекурсор, да? Он где-то внутри установки?

Профессор неожиданно резко помрачнел и ссутулился.

— Я не знаю, где рекурсор. Даже этого мне не говорят. Он где-то в городе, но где именно, мне неизвестно. Тут не просто секретность, но секретность внутри секретности, и тайны, замаскированные другими тайнами. Хотя именно я придумал, что, если не дать ему закрыться, то… А впрочем, вам это не нужно.

— Но позвольте… — попытался протестовать Олег.

— Нет-нет, действительно, что-то я расслабился и наговорил лишнего. Ни мне, ни вам это на пользу не пойдёт, поверьте.

— Расскажите хотя бы, зачем Карасов посылает такую экспедицию за репером, если он где-то в городе?