Город без людей

— Ну, не скажи… к пулемётам и обычный, ручной спуск есть. Только в два пулемёта мы с тобой нашу фортецию не удержим. Тут человек двадцать нужно гарнизону, как минимум.

— А вот думаю, Борь, а что дальше-то будет? Порох гореть перестанет?

— Ну, дизель пока что молотит, значит, процесс горения функционирует исправно. А вот без средств передвижения мы остались — это факт. И ежели бежать куда — так на своих двоих придётся, бросив все, что нажито непосильным трудом…

— От кого бежать-то?

— Не знаю, но, боюсь, что скоро узнаем. Есть, знаешь ли, этакое ощущение внутри — что-то будет. Логика событий требует развития. Природа не терпит пустоты, свято место пусто не бывает… — ну и так далее. Поскольку в природную случайность происшествия я не верю, то некие неведомые нам, но заинтересованные лица существуют. И как раз самое время им объявиться и намерения свои как-то обозначить.

— А вот, кстати, Борь, не они ли это к нам на огонёк? — Артём, поднявшись на стену, указал стволом автомата на отчётливый дымный столб, — глянь-ко, движется!

Борух подхватил бинокль и приник к окулярам.

— В двух кварталах отсюда, и приближается. Я б сказал, небыстро, километров пятнадцать в час. Если к нам, то будет здесь минут через десять — что бы это ни было. Быстро в дом, прихвати патронов побольше и гранат не забудь с десяток, а я тут пока…

Прапорщик начал быстрыми движениями демонтировать электроспуск с пулемёта, а Артём бегом ссыпался по лестнице и кинулся в импровизированный арсенал. Набросав в вещмешок прозрачные, леденцового пластика магазины для Боруховской винтовки, он, подумав, сменил короткий, предназначенный для ближнего боя ПП на привычный АКМ, благо рожки к нему были укомплектованы заранее. Снаряжённых гранат Ф1 оказалось всего пять штук, остальные лежали в ящике раскомплектом — запалы отдельно. Артём решил не терять времени, и ограничиться тем, что есть. Закинув на плечи тяжеленный мешок, он поспешил вернуться на стену. Борух, уже в бронежилете и каске-сфере припал к прицелу пулемёта.

— От, знать бы раньше — щитки бы на пулемёты поставил… Какая-никакая, а защита… А ты чего стоишь, как хер поутру? Быстро бронник надел!

Артём, подхватив бронежилет и сферу, присел за невысоким защитным парапетом — переодеваться. В тяжёлом бронежилете и каске он чувствовал себя водолазом, да и жарковато было, однако Борух прав — не хватало ещё случайную пулю поймать.

Напряжение росло — неизвестный противник был пока скрыт домами, слышалось только какое-то ритмичное пыхтение и лязганье. Артём замер в напряжённом ожидании, но страха не было — огневой мощи «КПВ плюс автомат» вполне хватило бы на уничтожение БМП с поддержкой пехоты — учитывая элемент неожиданности, конечно. Вдруг Борух напрягся и повёл стволом пулемёта — из боковой улицы выехало… нечто. Размеренно пыхтя и выпуская клубы дыма из невысокой трубы, на площадь медленно втягивалось устройство, более всего похожее на поезд. Приглядевшись, Артём определил локомотив этого транспортного средства как паровую машину от маневрового паровоза, установленную на грубую массивную раму и поддерживаемую восемью колёсами от трактора К-700. Над котлом возвышалось нечто вроде боевой рубки, закрытой металлическими листами на заклёпках и снабжённой узкими амбразурами для обзора. Перед этим сооружением торчало странного вида толстоствольное орудие с присобаченным к казённой части сложного вида механизмом. Оканчивался локомотив открытым угольным бункером, а за ним были последовательно прицеплены три большие тракторные телеги, превращённые в закрытые фургоны с дощатыми стенами и брезентовой полукруглой крышей. Вкатившись на площадь, удивительный поезд стал неторопливо маневрировать, целясь носом в ворота Рыжего Замка — первые две пары колёс у него оказались поворотными, но машиниста за стенами рубки видно не было.

— Чушь, а не техника, — прошипел сквозь зубы Борух, — одна пуля в котёл, и полетят клочки по закоулочкам… Бойся!

Прапорщик повёл стволом пулемёта, и тишину солнечного утра вспорола короткая, на пять патронов очередь. Перед локомотивом вырвало из покрытия здоровенный участок тротуарной плитки, и по металлу хлестнула щебёнка. Артём оглушено помотал головой — звук был впечатляющий. Машинист явно понял намёк — скрежетнули тормоза, из-под днища вырвались клубы пара и поезд остановился.

Напряжённое молчание затягивалось, однако кто бы ни сидел в локомотиве, он не пытался повернуть орудие в сторону защитников замка и не делал попыток стронуться с места. Только посвистывал пар, как будто из большого самовара. Неожиданно паровоз издал три низких хриплых гудка.

— Подмогу вызывает, скотина! — выругался Борух. — Может разнести его, пока не поздно?

— Погоди, Борь. Что за привычка палить во все, что движется?

— Полезная привычка. Способствует долгой жизни, — раздражённо ответил Борух, но стрелять не стал.

Паровоз, прогудев, больше не подавал признаков жизни, однако из боковой улицы послышался отчётливый стук копыт.

— Артём, держи сектор, — сказал негромко Борух, продолжая удерживать на прицеле локомотив.