Город без надежды (СИ)

Тот ужин мне совершенно не запомнился, даже то, насколько он мне удался. Всё проходило, минуя память. Я отвечала невпопад и не к месту смеялась, и, наверное, Кристиан в лучшем случае решил, что тот стакан, в котором от алкоголя даже запаха не улавливалось, был далеко не первым для меня за вечер. Но подозрения свои вслух не озвучивал, только взгляд его сделался уже не просто внимательным, изучающим. Он положил вилку на край тарелки и задумчиво посмотрел на меня поверх сцепленных пальцев. Прощупывая почву, выразил предположение:

- Эмбер что-то тебе наговорила?

Ох... да как сказать...

- Нет, что ты! Наоборот, мне было приятно с ней пообщаться. Просто с кем-то пообщаться. И вообще... - Я запнулась, пытаясь подыскать, каким комплиментом можно наградить Эмбер. - Она... весёлая.

Кажется, Кристиан сходу почувствовал подвох в моём фальшивом энтузиазме.

- Весёлая, да. Обхохочешься.

Плеснул себе джина и со стаканом в руке отошёл к встроенным кухонным шкафам. Остановился там, прислонившись бедром о край тумбы.

- Виллоу, у меня пятно на носу?

- Что? - растерянно пробормотала. - Нет...

Кивнув, он поднёс к губам стакан. Звякнули льдинки.

- Вот и я думаю, что нет. Тогда почему ты так на меня смотришь?

Я неловко молчала, терзая губы, проклинала в душе собственную трусость.

- Кристиан... ведь я тебе нравлюсь?

- Внезапно, - медленно произнёс он, отставляя джин. - Ну хорошо. Допустим, так. И ты мне всего лишь нравишься.

И где эти слова, что должны появиться из воздуха, сами себя провозгласив? Сейчас я имя-то своё едва ли бы назвала. И Кристиан совершенно точно не собирался помогать мне, на что я также надеялась... а теперь окончательно растерялась, натолкнувшись на его внезапную отчуждённость. И этот его взгляд, не сходящий с меня, тягостно-напряжённый, словно он ждал от меня, ни много ни мало, выстрела в упор. Даже когда мы почти соприкоснулись кончиками ресниц. А я ног под собой не чувствовала, когда поднялась, обходя стол, сделала несколько шагов, двигаясь в каком-то будто бы разреженном воздухе. И чувство, такое, будто делаю шаг со стены и лечу вниз: такой же решимости это стоило. И такой же ужас и потрясение от своего поступка испытала, когда поцеловала его.

Даже поцелуем не назвать - так, просто прикосновение дрожащих сомкнутых губ. Где бы и с кем я научилась этим премудростям? И едва ли что-то соображала, только заметила почему-то, как потрескивали и постукивали кусочки льда в забытом стакане. Но в одном я была совершенно уверена. Его губы дрогнули, разомкнулись, откликаясь. На какое-то мгновение, прежде чем сжаться в жёсткую линию.

Кристиан отклонился назад, разрывая дистанцию. Я неловко качнулась за ним, точно он был единственной опорой, что меня держала. Так оно и было. Выровнялась, прежде едва не уткнувшись носом ему в шею.

- Не нужно, Вил, - скованно попросил он.

Никакие силы не заставили бы меня поднять взгляд и посмотреть ему в лицо. Но я увидела другое, то, как до выступивших вен сомкнулись на краю столешницы его ладони. Почти так он удерживал себя, когда я вынимала пулю.

- Но почему?.. Что я сделала не так?

Лицо полыхало, как от пощёчин. И чувство было ровно такое, словно Кристиан меня ударил.

- Нет, Виллоу. Ты ничего плохого не сделала.

Зажмурившись, слышала его ровный, ласковый почти голос, и плотнее смыкала веки. Только бы не расплакаться от этого жгучего чувства. Сохранить хоть жалкие крохи достоинства - всё, что оставалось.

- Так объясни мне. Научи меня.

Я отошла на несколько шагов, попятилась, почти ничего не видя сквозь смеженные веки, от обволакивающей глаза влаги, что удерживалась вопреки законам физики. Отрезвляюще-больно задела локтем стул.

А Кристиану, кажется, даже дышать стало легче, избавившись от меня.

- Виллоу... Я делал много вещей, которыми не принято гордиться. И потому что был вынужден, и потому что сам так хотел. - Он с силой провёл по волосам, оттягивая пряди, глядя каким-то тёмным, будто тлеющим изнутри взглядом. - Но для меня существуют вещи, которые... Я не стану требовать такой... признательности от испуганной девчонки вдвое младше себя.

На полминуты я забыла, как дышать. Множество разнонаправленных эмоций толклись внутри, и ни одна не могла одержать верх. Да неужели причина в этом?..

Что могу поделать со своей внешностью наивной девчонки? Дядя Адам в своей деликатной манере говорил, что девушки моего типа вызывают у мужчин два противоположных инстинктивных желания: у одних - защищать, у других - причинять боль. Верити едко добавляла, что мужчин первой категории не существует в принципе.

- Почему не втрое? - мне удалось грустно улыбнуться.

- Ну хорошо, - произнёс он устало, словно всерьёз собрался обучать меня азам арифметики. - Сколько тебе? Лет пятнадцать?

- Семнадцать. Восемнадцать через три... вернее, уже два месяца. Это успокоит твою совесть?

Кажется, он не спешил радоваться своему заблуждению.