Город без надежды (СИ)

- Что ж, в таком случае Седьмое Убежище понесло серьёзную утрату, - сказал Ублюдок, и я с удивлением поняла, что в его тоне не было издёвки. Он поправил маску и поднялся. - Я провожу тебя до лифта. И впредь будь умнее, девочка из катакомб.

'Виллоу, меня зовут Виллоу', - могла бы ответить я. Но вместо этого промолчала.

- Скажи спасибо, что тебе повезло. - Верити, отвернувшись, жарила мясо на решётке, но даже её спина прямо-таки излучала раздражение. Жир брызгал во все стороны, Верити обжигалась и шипела, как кипящее масло. Сестра резко обернулась, не заметив, как с воздетой вилки в её руке шлёпнулся кусок полусырого мяса. - И сам факт, что этот тип... помог тебе... мне это не нравится.

- Было бы лучше, если бы он спустил меня в Чистилище без посредства лифта? Или поймал за руку и отвёл к Водяному?

- Никто. Ничего. Никому. Не делает. Даром! - раздельно произнесла сестра. - Виллоу, не будь дурой.

- Значит, никто и никому... - меня отчего-то несло. - А как же мы с тобой?

- Это... мы - другое дело, - осеклась она.

Запахло палёным. Верити ахнула и бросилась спасать наш ужин.

Скрючившись на табуретке, я следила за ней, впитывала её торопливые движения, то, как она плечом пытается заправить за ухо выбившиеся рыжие волосы.

- Никогда не покидай меня, Верити. У меня есть только ты.

Сказано это было шёпотом, но она услышала.

- Вил...

- Обещай, что не оставишь меня! - попросила я жалко.

Верити отвернулась и сказала только:

- Ты не создана для одиночества.

- Наверное, так, - согласилась я. - Я стольким тебе обязана, Верити! Ты мне как мать...

- Вот уж не сравнивай! - хмыкнула сестра, с грохотом поставив передо мной тарелку. - Я никого не предала.

- Предала?.. Почему ты никогда не рассказывала о родителях?

- А что именно ты хочешь узнать? Что отец надорвался, вкалывая на Водяного, пытаясь вывести нас из нищеты? Что мать после его смерти махнула рукой на себя и на нас, что она сдалась, струсила... что она была безвольной слабачкой, привыкшей выживать за счёт отца? Что она повесилась через неделю после его кремации, повесилась в нашем доме на своём шарфе... Оставив нас умирать, она сбежала!

- Она отчаялась, - шептала я. - Не хотела видеть, как мы будем голодать...

- Защищаешь её... - покачала головой сестра.

Кусок не лез в горло. Верити досыта накормила меня правдой.

- Защищаю не её саму, её память. Конечно, ты имеешь право судить. Ты не сдалась, ты сильная. А я... я, наверное, похожа на мать.

Верити села, скрестив перед собой руки на столешнице.

- Не думаю, Вил. Ты сильнее её, только сама пока этого не понимаешь. Если ты останешься совсем одна...

- ...умру. - Жестом остановила Верити, не дав перебить. - Потому что мне не для кого будет жить.

Той ночью мы уснули обнявшись, как когда-то, когда я была ребёнком. Однажды я уже едва не потеряла сестру, и воспоминания о пережитом одолевали вновь. Наверное, я сама вызвала призраки былого, слишком много и часто думала о потерях, о Верити.

Заключало в незримые, но прочные оковы то чувство беспомощности, растерянности, парализующего, замораживающего страха.

Мне было восемь... исполнилось за пару месяцев до того, как Верити пришла домой глубокой ночью. А точнее, приползла по стенке, неестественно переставляя ноги.

Я выбежала встречать её, и сразу бросилась в глаза её странная походка. Это зрелище парализовало, я даже не двинулась ей навстречу, хотя могла бы понять, что сестра нуждается в помощи. Я просто стояла и смотрела. А Верити не позвала. Она шла, сцепив зубы, сестра никогда и никого ни о чём не просила.

Она двигалась по длинному коридору с его искрящими проводами, капающей с потолка водой и зловонными лужами на полу. При свете постоянно мигающих и гудящих ламп, как какое-то жуткое существо, как мутант из страшилок... как нечто неживое.

Через несколько минут выяснилось, что я оказалась не так уж далека от истины. Подол платья сестры был весь запятнан кровью. Кровь текла у неё по ногам, и, когда Верити шла, оставляла за собой густые красные капли, которые казались иссиня-чёрными в свете ламп.