Город без надежды (СИ)

Стальная сетка ступеней дребезжит под шагами. Моя голова неудержимо клонится на грудь, как у тряпичной куклы, не выдерживает веса намокших волос. Но я упрямо вскидываюсь, последним усилием удерживая себя над поверхностью забытья.

Лязг решётки, там, где проволочная сетка отходит от края ступени. Водяной сидит с прямой спиной. Он оборачивается только когда шаги замирают за его креслом. Тогда он встаёт, опираясь о кресло одной рукой и протягивая к молчащему Кристиану ладонь другой.

Кристиан не отшатывается, только едва заметно морщится, когда пальцы пробегают по его щеке, точно Водяной так же, как я, не вполне уверен в вещности стоящего перед ним мужчины, но, в отличие от меня, может в том убедиться.

- Это ты? - восклицает Водяной, и я с изумлением понимаю, что в его голосе звучит не страх и ненависть, а облегчение. Неужели он до сих пор не понял?

Крис отступает на шаг, и ладонь Водяного срывается, повисает, как обрезанная нить.

- Ты один? Где? Где остальные? - хрипло и отрывисто вопрошает Водяной, пытаясь заглянуть Крису за плечо, точно в ожидании, что площадка тотчас наполнится его людьми. Его мёртвыми людьми.

Крис молча указывает взглядом вверх. Сквозь решётчатый пол, как через частое сито, просеиваются густые тёмные капли.

Водяной отшатывается и хмурит седеющие брови. Он растерян и чувствует неладное, но по-прежнему не понимает. Вера в преданность Кристиана застилает ему разум.

- Убиты? Все? Но откуда эти ублюдочные повстанцы... кто мог проболтаться? А, к дьяволу! - Короткие пальцы впиваются в предплечье Криса и отдёргиваются. Водяной в замешательстве смотрит на испачканную в крови ладонь. - Неважно. Ты нашёл меня, и это главное. Мальчик мой, я всегда знал, что ты единственный, кому я могу доверять. А все остальные... они все пешки, расходный материал. Они все заменимы. Вместо этих найдутся другие. Сейчас... сейчас мы заберём девчонку и ты отвезёшь нас к надёжным людям. Мне ещё многие верны... ничего, это ничего. Только заберём девчонку. Она ведь тебе нравилась? Ну вот и славно. Главное, что ты здесь. Только мы с тобой имеем значение. Кристиан... - По лицу Криса проходит мучительная дрожь, но Водяной, вдохновлённый своей речью, ничего не замечает. - Я не говорил тебе этого, но для себя давно решил, что всё достанется тебе. Мой город - твой по праву. У меня было четыре жены, остальных я не считал. И при этом так не повезло с детьми. Слабые, хилые, бесполезные... мусор. Никто из них не похож на меня. Только ты. Я всегда знал, что ты - мой.

В углах возникают мутные тени. Размытые пятна парят повсюду, поднимаются над водой. Я пытаюсь прогнать их, сморгнуть, но ничего не меняется. Кристиана и Водяного окружают не имеющие чёткого образа силуэты, приближаются, почти заслоняя их лица, но они не видят, смотрят сквозь.

- Ты останешься здесь, - наконец произносит Кристиан.

Водяной нелепо моргает.

- Здесь?.. Но я же сказал...

- Мне не нужен твой город. Всё, что мне нужно, я возьму сам.

- Но ты же... Нет, ты не можешь. Эти бунтовщики... они казнят тебя так же, как и меня!

Кристиан сжимает левую руку выше локтя. Между пальцев сочится красное.

- С ними я договорюсь.

И тогда только Водяной попятился.

- Так это ты... - Хохот захлебнулся хрипами, но и в удушливых корчах он продолжал дико скалиться, тыча пальцем. - Их неуловимый и всеведущий вожак... Мне клялись, что он заговорённый, пули его, мол, не берут... Хор-рош. Как убедительно делал вид... х-хх... что гоняешься... за собственной тенью. Что, мальчик... и не отравился за столько лет собственной ненавистью? Разве это не лучшее доказательство тому, что ты - моя плоть и кровь?

Крис качнул головой и сделал шаг, но не к Водяному, мимо него. Его шатнуло, но он выровнялся с едва заметным усилием. Тени всё прибывали. Они колыхались сплошной пеленой, казалось, Крис может опираться на них, как на подставленные плечи. Но он, не видя, шагает сквозь призрачный строй.

- Не пытайся. Для тебя это слишком простой выход. Ты и ненависти моей не стоишь.

Водяной отступает ещё на шаг. Дальше пятиться некуда. Дальше только пропасть и я.

Тени взвихрились вокруг бывшего хозяина города. Ресницы слипаются. Сквозь их перекрестье почти различаю обступивших его призраков, обращённые к нему - вплотную - лица. Как и Крис, он не видит, смотрит сквозь направленные на него глаза.

Тени поворачиваются ко мне, немо разевая рты.

- Что, даже и ненавистью не удостоишь? А это уж позволь решать мне, сынок.

И тогда я поняла. И Крис тоже. Но он не успел, а я и не могла ничего сделать.

Электропривод лебёдки заискрил, воткнутый нож вывел из строя тормозную систему. Всё произошло почти одновременно: барабан раскрутился, бесконтрольно вытравливая трос. Прыгнули двое мужчин. Окружённая вихрем теней, я полетела вниз.

Удар.