Город богов

— У воров много убежищ. Нужно было проверить все. К тому же, им следовало дать время на разговор.

— Внук действует по твоей указке?

— Нет. Мальчишка даже не предполагает, что я слежу за ним. Он думает, что случайно подслушивает мои разговоры, в то время как я специально выдаю ему знания, как нищим хлеб.

— Где он сейчас?

— Исчез куда-то… Ничего, скоро отыщется. В своих фантазиях он представляет себя защитником обездоленным… Слава Апсу, друга и сподвижника Гамеша, не дают ему спать спокойно.

— Может быть, пора разбудить его от этого сна?

— Хозяин, он может еще пригодиться…

— Ты используешь своих родственников так же, как и всех остальных. Почему же я должен делать для них исключение?

— Своя кровь всегда остается своей кровью.

— Ты умеешь даже неудачу обратить в победу… Куда ты отвел караванщиков?

— Они в зале совета.

— Ты собрал совет? — глаза наделенного даром вновь напряженно сощурились.

— Нет, хозяин. Но я должен был как-то объяснить происходящее стражам, не посвящая их в наши тайны…

— Тайны?! Какие тайны! — всплеснув руками, Ярид вновь в нетерпении вскочил, заходил по зале, отчаянно жестикулируя: — Ты же сам распустил слухи о госпоже Кигаль! Что еще можно скрывать?

— То, что могут сказать чужаки.

— Да, ты прав, — вынужден был признать Хранитель. — Во всяком случае, я очень надеюсь, что эти двое хоть что-то знают…

— Не сомневайся, Ярид. Это так. От человека, которому было поручено увести их с главной площади, я узнал, что подростки упомянули Шамаша.

— Должно быть, так зовут их мага, — хозяин города поморщился. Ему было неприятна сама мысль о том, что в его владениях появился некто, положивший конец его исключительность. И, все же, он, пусть ворчливо, но продолжал: — Обычно не приветствуется наречение смертного полным именем небожителей, особенно если речь идет о великих богах, повелителях стихий…

— Я не знаю точно, но осмелюсь предположить… Эти двое уверены, что с ними идет сам бог солнца.

— Детские фантазии! — хозяин города небрежно махнул рукой. Он бы заметил приближение бога. Ему ли не знать, каково это — находиться рядом с небожителем! Поэтому в его душе не было никаких сомнений… И, все же, на его лицо набежала тень: — Но почему караванщики скрывают…? Ведь если бы горожане узнали…

— А что бы это дало? Ничего. Кто решился бы встать на сторону выдающего себя за бога солнца, чьи права на этот титул еще требуют подтверждения, когда тому противостоит сама повелительница смерти?

— Хорошо, — глаза Хранителя сверкнули недобрым огнем, на губы легла усмешка. — Очень хорошо! Вера ослепляет, заставляет забыть об опасности, положившись всецело на то, чего на самом деле может и не быть… Ох, как мне хочется поскорее встретиться с этим самозванцем! — он потер руки, в предвкушении. — Вот бы и он сам верил в свою божественность! Тогда мне не составит труда расправиться с ним!…Ладно, подождем, подождем… Никуда он не убежит… Ожидание — тоже наслаждение, которое приятно растянуть.

Ярид замер в задумчивости, склонив голову на грудь. Наконец, он с шумом выдохнул воздух, поднял глаза на жреца.

— Мне повезло, что у меня такой мудрый и верный служитель, — проговорил он.

— Я забочусь о городе…

— Знаю, — остановил его маг, — о городе, который без меня давно бы умер… Ты честен со мной и я ценю это ничуть не меньше верности… Хочешь меня о чем-то попросить?

— Не трогай моего внука. Он нужен таким, какой он есть.

— Я должен, наконец, узнать все об этих тенях! И разобраться с ними. Возможно, они для чего-то и были нужны, однако это в прошлом. Теперь всех будет удерживать страх перед госпожой Кигаль.

— Есть другой человек, от которого ты сможешь получить ответы на все вопросы.

— Ларс! Так ты привел его! — маг торжествовал. Все складывалось как нельзя лучше! Если он прав и этот вор — глава теней, то Ярид одним махом сможет разобраться со всеми своими врагами, покончить с ними… "Нет, — остановил он себя, — нет, не покончить, подчинить! Всецело и безраздельно! Абра прав — заговорщики нужны, чтобы помойной кучей притягивать к себе мух. А когда их вождь — марионетка, лишенная способности размышлять, могущая лишь подчиняться, выполняя чужую волю, лишившись навсегда своей собственной…" — Где он?

— Ларс? Вместе с караванщиками в зале совета. Я решил, что это может оказаться любопытным.

— Малолетки… Расколоть их все равно, что разбить хрупкую скорлупу земляного ореха… Ладно, послушаем, что они скажут… Хотя, сдается мне, что я и так уже все знаю, — пробурчал Хранитель, покидая зал. Жрец поспешил за ним следом.

Возле дверей к последнему несмело приблизился старший страж.

— Мудрейший! — взволнованным шепотом окликнул он жреца.

— Что, Хад? — остановившись, Хранитель резко повернулся к совершенно растерявшемуся воину. — Говори! У служителя от меня нет и не может быть секретов!

— Конечно, хозяин, — Абра сделал шаг по направлению к воину. — Зачем ты пришел?

— Я… Я выполнил твой приказ… Мои воины нашли девчонку.

— Он имеет в виду сестру Ларса, — повернувшись к Яриду, пояснил служитель. — Она говорила с чужаками.