Город демонов

Ясно, что-то случилось прошлой ночью. Пока я, как последняя психопатка, проверяла моего друга, Кертис занялся лоббированием всерьез, чтобы обеспечить себе оправдательное решение жюри. Должно быть, в качестве взяток он предложил им совсем уж что-то выдающееся. Забавно, однако, что он не пришел ко мне. Конечно, учитывая сделку, которую Кертис предложил мне раньше, он решил, что лучшей награды мне и не нужно. Прав, совершенно прав. Он, вероятно, решил также, что незачем пытаться поколебать мое мнение. Разве сумею я устоять против двенадцати разгневанных демонов?

Похоже, и в этом Кертис оказался провидцем. Мои демоны просто полыхали злобой. Было бы так легко уступить, отдать голос в пользу их безосновательного решения. Мне совсем не улыбалось навлечь на себя ненависть двенадцати слуг ада. Хотелось просто отправиться домой и избавиться наконец от этого безумия. Увезти Сета подальше от официанток, норовивших его соблазнить.

К изумлению присутствующих — в том числе и моему собственному, — с моих губ сорвались слова:

— Я… думаю, что это решение неверно.

Следующие несколько часов обернулись для меня кошмаром.

Члены жюри кричали на меня. Накинулись всем скопом. Угрожали. Разумеется, они не могли причинить мне вред — запрещали правила, — но они надвинулись на меня стеной. Иногда ментальное насилие причиняет больше страданий, чем физическое. Я услышала больше «интересных» предложений, чем Кертис сумел изобрести для Энтони.

Я была готова расплакаться, но тут явилось спасение в лице Луиса. Он заглянул в комнату, предполагая, что нерадивое жюри давным-давно разошлось. Увидев, как демоны угрожающе столпились вокруг, он повел бровью и сказал:

— Почему бы нам не закончить на сегодня?

И повел меня вниз, поддерживая под локоть. И лишь когда мы вошли в бар, я поняла, что меня всю трясет. Мы сели, и Луис заказал мне порцию водки.

— Ты в порядке? — спросил он не без участия. Глубоко вздохнув, я поведала ему о том, что произошло. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Умно, — сказал он наконец, когда я закончила свою историю.

— Умно?! — воскликнула я и кивнула официанту, чтобы тот принес еще водки. Первую порцию я выпила залпом. — Да я просто спятила! Знал бы ты, что они мне говорили! Что бы сделали со мной, если бы могли!

Луис покачал головой, очевидно, не принимая произошедшего всерьез.

— Они пытаются тебя напугать. Да, это работает, но ты ведь знаешь, что они не могут ничего тебе сделать. Ты защищена правилами этого судебного заседания, и в любом случае Джером вздернет любого, кто посмеет коснуться тебя хоть пальцем. Они жалкие мухи по сравнению с ним.

— Но все было так ужасно, — повторила я, содрогнувшись. — Не могу поверить, что они все уцепятся за эту идею. Ведь это сущее безумие!

— Не совсем. — Луис осушил свой стакан, бурбон с содовой. — Кертис может предложить больше, чем остальные, и его оправдание вполне устраивает Ноэль. Она ненавидит Старлу. Будет просто счастлива, отправить ее на мучения. А в Клайде взыграла спесь, когда ему отказали в повышении по службе. И это наверняка задело гордость Ноэль. Таким образом, у нее появилась возможность преподать ему урок. Показать, что бывает с теми, кто осмеливается дерзить начальству.

Я даже застонала от досады:

— Значит, присяжные получили свое вознаграждение и к тому же выслужились перед Ноэль!

Луис кивнул.

— Каковы шансы, что жюри изменит решение?

— Как у снеговика, попавшего в пекло.

Я пристально смотрела на него.

— Мне жаль, — сказал он огорченно.

Я не стала пить вторую порцию водки. Вертела в руке стакан, наблюдая за кружением льдинок.

— Что мне делать? — уныло спросила я его. — Я совершенно уверена, что ни Клайд, ни Старла не убивали Энтони.

— У тебя есть только две возможности. Или ты соглашаешься с жюри, или нет.

Я горько рассмеялась:

— Неужели ты думаешь, что я могу выстоять против них?

— Как раз ты и можешь…

— Разумеется. Это будет называться моим «досадным, но таким восхитительным чувством справедливости», правда?

Луис усмехнулся:

— Вот что делает тебя такой забавной.

Я снова уставилась в стакан.

— Мне не выстоять против них. Я сойду с ума. И суд будет длиться вечность.

— Тогда просто проголосуй. — У меня возникло ощущение, что Луиса интересует скорее не исход дела, а то, как я выпутаюсь из паутины собственных моральных принципов.

— Не знаю. Мне не подходит ни то, ни другое.

Он встал и похлопал меня по плечу.

— Что ж, дорогуша. Тогда ты пропала. Но если останешься в живых, могу взять тебя к себе на работу в Лас-Вегасе. Приходи когда захочешь.

Луис вышел из бара, я последовала за ним пару минут спустя. Проходя мимо столиков, я увидела за одним из них Кертиса. Он с усмешкой встал, чтобы выйти вместе со мной.

— Не желаю с тобой разговаривать, — резко заявила я.

— Слышал, жюри несколько расходится во мнениях. — Он фыркнул. — Так, самую малость.

Я остановилась и взглянула ему в лицо, на долю секунды забыв, что пытаюсь противостоять демону, который гораздо могущественнее меня в физическом и магическом смысле.