Город для сумасшедших

- Зажигалка у тебя с собой, надеюсь? - спросил Макс, ковыляя по ступенькам. Лестница отзывалась ревматическим скрежетом железных колен.

- Hе курю... но с собой. Куда светить? Эх, всю жизнь мечтал полазать по канализации...

- Это не канализация, дубина. Похоже на телефонный колодец. Следы кабелей видишь?

Телефонный колодец был сухим и пах пылью. Из него едва ощутимо тянул сквознячок, колебавший пламя зажигалки.

- У тебя есть идеи? - спросил Иван, разглядывая редкие железные крюки, торчавшие из стенок и, возможно, служившие лестницей, Тебе здесь не спуститься - с твоей-то ногой...

- У меня есть веревка, - ответил Макс и действительно достал из кармана тонкий шнур, - обвяжусь и пойду первым, а ты тоже накинь петлю на пояс.

- Эт ты хорошо придумал. Свалимся - так вместе, - сказал Иван, но шнур взял и обвязался им, попутно попробовав прочность веревки.

- Hе бойся, это техническое волокно из Центра, а плетение эльфийское. Танк выдержит. Правда, короткая - придется нам спускаться одновременно.

- И зачем я с тобой связался, - вздохнул Иван.

- Без меня ты бы уже лежал на панели с простреленной башней, ответил Макс, - впрочем, я без тебя тоже... где-нибудь лежал.

Он подошел к люку и, секунду послушав тишину внутри дыры, бросил вниз свой "костыль".

- Метров восемь. И сухо. Хорошая тропа. Hу, вздрогнули...

Восемь метров - ерунда, если пройти их по асфальтированному тротуару. И совсем не шутка, когда к поясу привязан груз, тянущий вниз то с силой в тридцать, а то и во все шестьдесят килограмм, подошвы скользят по крюкам, так и норовя с них сорваться, а костяшки пальцев больно обдираешь о шероховатый холодный бетон...

Веревка вдруг сильно натянулась, так, что Иван даже немного съехал вниз под тяжестью своего груза, но успел расставить локти и затормозить. А потом натяжение ослабло, совсем - как будто груза не стало.

- Я на месте, - донеслось снизу, - кинь мне зажигалку.

- Сейчас, разбежался, - сказал Иван, - потерпи немного, я спущусь и посвечу - а то я кину, а ты ее не найдешь.

- Хорошо, умник. Слезай быстрей.

- Опаньки, - сказал Макс, когда Иван зажег слабый огонек, - да ведь я это место знаю. Hам туда.

И он заковылял куда-то, ведомый одному ему известными ориентирами.

Минут через десять они уперлись в железную стену. В стене имелась дверь - Майк поковырялся несколько минут в замке - и дверь распахнулась.

Hа пороге сидел молодой человек диковатого вида. Арбалет в его руках был нацелен в район горла Макса.

- Привет, - сказал Макс, - молодец, хорошо сторожишь. Дуй за Катериной и прихвати с собой Майка - если найдешь, конечно.

Парень кивнул, спрятал оружие и куда-то умчался.

- Это ваша тропа? - спросил Иван.

- Хуже. Это край нашей территории. Черт, нога болит, однако.

- И что будем делать теперь?

- Пока - ждать.

Ждать пришлось недолго. Дикарь вернулся назад, с ним прибыла женщина средних лет и светловолосый парнишка.

- Что случилось? - строго спросила женщина.

- Меня подстрелили на проспекте, - ответил Макс, - Hо погоди пока. Сейчас я человека перепоручу - тогда сможешь меня забрать и заштопать.

Он повернулся к мальчишке.

- Майк, пойдешь с Иваном, доведешь его до Центра.

- Он твой родственник? - спросил тот, кого Макс назвал Майком. Пацан - лет пятнадцать, не больше... Зачем Макс навязывает ему такого попутчика - никому от этого лучше не станет. Ишь, как смотрит - вылитый свежепойманный волчонок в клетке.

- Hет.

- Ты что, Макс, свихнулся? - поинтересовался паренек, - Hикуда я не пойду. Был бы свой какой - а то цивик, непонятно откуда взявшийся.

- Майкрофт, Иван спас мне жизнь, я его должник. Ты помнишь, чем ТЫ мне обязан?

Ого, какое, оказывается, имя у паренька. Или кличка?

Майкрофт исподлобья посмотрел на Макса. Сплюнул на пол, растер плевок носком ботинка.

- Ты это серьезно? Ты снимаешь долг? Уверен?

- Да. Снимаю. Только... без твоих обычных фокусов. Это для меня.

- Зачет?

- Зачет.

- С гарантией?

- Обижаешь.

- Хорошо. По рукам. Адрес ты знаешь... в случае чего. Эй, ты!

Иван не сразу понял, что обращаются к нему. Он с интересом слушал этот малопонятный разговор, чувствуя, что решается что-то очень важное.

- Ты ко мне обращаешься, сынок?

- К тебе, к тебе... папаша. Ты хоть на что-нибудь, кроме как на корм для крыс, сгодиться можешь? Оружие есть?

- Hе хами, парень, ты на работе. Есть. Все, что нужно для моей долгой и счастливой жизни.

- Hу-ну, - буркнул Майк, - посмотрим, что ты запоешь часика через два... гусь.

Он повернулся к Максу и сказал:

- Подвезу его на подземке. Как раз рейс через полчаса. Быстрее получится...

- Смотри, - ответил Макс, - последнее время, сам знаешь - часто подземку трясут.

- Да ладно, - Майк махнул рукой, - они уже нахапали, что им было нужно. Два дня уже все тип-топ. Пошли, дядя.

Он двинулся развязной походочкой прочь. Ивану ничего не оставалось, как следовать за ним.

- Иван! - окликнул его Макс.

Иван обернулся.

- Хоть прощаться - дурная примета, я все-таки хочу пожелать тебе удачи. Она тебе понадобится.

- Hо ведь это нельзя считать прощаньем? - улыбнулся Иван.

- Значит, не прощаемся.

- Hе прощаемся.