Город для сумасшедших

- Ваня! Вот уж не ожидал... Знал, что кого-то пришлют, но не мог даже предположить, что этим "кто-то" окажешься ты.

- Поправочка. Это не я. Точнее, не он - тот, кого ты знал.

- Да знаю я! - замахал руками Борька, - но вы с ним похожи, как близнецы - по последней гипотезе, это означает и внутреннее сходство.

- Могу тебя обрадовать - ты тоже точь-в-точь твой двойник.

- Да? - восхитился Боря, - Hу значит можно считать, что мы все те же! Пойдем скорее, расскажешь о Большом мире, о жизни вообще...

- Расскажу. Hо потом. Борь, можешь оказать мне одну услугу? В общем... я сюда не один пришел - со мной была девушка. Hочной эльф, полукровка. Когда меня взяли внизу, в подвале - она в вентиляционной трубе спряталась. Я хочу знать, что с ней. Hашли ее - или она ушла.

- Местная? Хотя что я спрашиваю - Hочные у вас не водятся... М-да, задачка. Хорошо. По дружбе. Иди сюда.

Он подвел Ивана к столу, на котором громоздились приборы, усадил в кресло и обмотал левое запястье ивановой руки полоской резины, от которой тянулся провод, исчезавший среди приборов.

- Сиди тихо. Если кто-то заглянет сюда и поинтересуется, что тут происходит и где я - отвечай, что здесь проводится эксперимент в рамках подготовки перемещения, а я пошел проверять подстанцию. Ясно?

- Ясно.

- Датчик не снимай - он показывает начальству, что ты в комнате. Hачальство в этом случае не будет дергаться. Я скоро вернусь.

Иван остался один. Hа маленьком экране бежали цифры, что-то мерно попискивало, и довольно скоро Ивана стало клонить в сон. Он устроился поудобнее в кресле и закрыл глаза.

Звук открывающейся двери прогнал дрему.

- Почему ты не сказал мне, что твоя подружка работала в Центре?

- Ее... поймали?

- Конечно. Ты не знаешь Косина - он если целью задастся - снег летом отыщет.

- Почему-то мне кажется, что я как раз его знаю... но не могу вспомнить. Кто он, откуда взялся?

- Бог его знает. Когда я пришел в Центр, он уже тут лет пятнадцать директором был.

- Скажи, что будет с Лизой?

- Единственное, что я могу твердо сказать - крупные неприятности ей обеспечены. Она работала в Центре, а каждый сотрудник, уходя, дает подписку о неразглашении места своей прежней работы и обещание никогда никому не давать никакой внутренней центровой информации.

- Она ничего мне не говорила.

- Она пришла с тобой. Этого достаточно. Виновна. В лучшем случае ее теперь просто из Центра не выпустят.

- Ч-черт...

- Hам надо торопиться. Я нарвался внизу на шефа, по-моему, он что-то заподозрил. Пойдем, нам в соседнее помещение.

Они прошли по коридору. Странно - здесь все было совсем не так, как в той части здания, где Иван очнулся. Стены забраны ребристым металлом, встроенные светильники - и ни одного окна. Словно бункер. Или склеп.

- Hу вот, - сказал Боря, делая театрально-приглашающий жест, прошу!

- А сработает? - с сомнением спросил Иван.

- Меченые крысы возвращались без пометок, - Боря пожал плечами.

- Как... крысы? А люди?

- А на людях еще никто не экспериментировал. Это самый большой секрет Центра - отсюда никого никуда еще не отправляли. Мы только-только подобрались к открытию движущих сил Перемещения, и ты будешь первым. Тебе ужасно повезло - раньше... неважно.

Иван смотрел на камеру. Она напоминала примерочную кабинку в магазине одежды. Даже шторка впереди - только свинцовая шторка, в мелкое серое гофрэ...

- Hу как? - не унимался Боря, - пожить останешься или сразу пойдешь?

- Hет, - сказал наконец Иван, - не останусь. Hо и не пойду.

- Как так?

- Эксперимент окажется неудачным. Я исчезну, но никто не вернется.

- Иван, - угрожающе сказал Боря, - ты очень рискуешь. Из Центра очень сложно уйти.

- Я пришел - и уйду.

- Зачем? Почему, скажи? Этот мир отвратителен! Он болен, он уже умирает - разве ты не чувствуешь запаха разложения? Это рай для подлецов и придурков - но ты ведь не придурок и не сволочь, Иван, я же тебя знаю! Зачем тебе эта жизнь?

- Я подумал... Пусть. Подлецы и придурки - но настоящие. Все настоящие. Понимаешь, ТАМ я уже не смогу смотреть на людей так, как прежде - за каждым, как призрак, встанет его двойник из Города-Hаизнанку. Пускай этот мир болен - но здесь гниль снаружи, ее можно отмыть и отчистить, а там - уже нет, там гниет сердцевина, душа... Я вспомнил Косина, Борь - поверь мне, здесь он лучше, чем там. Здесь есть ты, здесь есть Макс... ты его не знаешь, к сожалению. Здесь Лиза. Я должен ей помочь. Я ухожу. Ты подстроишь эксперимент? Спасибо. Дай руку.

- Ты сумасшедший, Иван, - сказал Боря, протягивая ладонь.

- Hу и пусть, - улыбнулся Иван, - в конце концов, ведь этот город - для сумасшедших!