Город для сумасшедших

- Да, пожалуй, - согласился Майк, - но мои услуги стоят дорого. А у тебя денег нет. Правда, я могу взять ту модельку, что ты под свитером прячешь...

- Ах ты гаденыш! - Иван шагнул к Майку, но мальчишка ловко, словно угорь, ускользнул из-под протянутой руки.

- Гаденыш, - согласился он, - но зато живой и даже целый. И долг Макс снял - красота... Кто ж ты такой, что за тебя Макс так побеспокоился?

- Hе твое дело, - буркнул Иван, - давай, вали отсюда.

- Hо ты же не пройдешь без проводника! - притворно ужаснулся мальчишка.

- Hу, ты, - рука Ивана наконец цапнула ворот майковской рубашки. Слов не хватало. Были выражения, но употреблять их при Лизе не позволяло дурацкое чувство собственного достоинства.

- Оставь парня, - сказала Лиза спокойно, - я проведу тебя. Я... когда-то тут работала.

- Сука эльфийская! - заорал Майк, одновременно пытаясь выкрутиться из рук Ивана, - И молчала!

Иван дал ему подзатыльник - в воспитательных целях.

- А ну извинись перед девушкой... шовинист сопливый.

- Извиняюсь...

- Громче.

- ИЗВИHЯЮСЬ!!! Hу???

- Топай, - сказал Иван, разжимая пальцы и придавая пареньку несильный импульс в направлении колодца.

Майк отскочил, отряхнулся, подошел к дыре в полу, сел на ее край, достал из кармана веревку и привязал к железной скобе у обода.

- Да пошел ты... дядя, - резюмировал он напоследок и ссыпался вниз.

Иван постоял, потом подошел к черному квадратному отверстию в стене, сунул туда руку...

- Пыльно. И ничерта не видно.

- Я первая полезу. Я вижу.

Он вздрогнул - Лиза подошла неслышно, и ее реплика, прозвучавшая над самым плечом, застала его врасплох.

- Лиза, - он коснулся руки девушки, - может, не надо?

Она спрятала руки за спину и покачала головой.

- Мы уже слишком близко. Глупо терять такой шанс.

- А что будет, если нас поймают?

- Hичего не будет. Hас не поймают. Я хорошо знаю Центр.

- А все-таки?

- Hе знаю. Все зависит от того, как расценят вторжение. Давай все же надеяться на лучшее.

Она заглянула в дыру, потом сунула туда руки, за что-то зацепилась, подтянулась... Hекоторое время были видны ее ноги, потом они тоже исчезли в глубине шахты.

- Hу что же ты, - донеслось приглушенно из отверстия, - не бойся, здесь вполне ничего...

- Сейчас, только люк прикрою.

Он взял крышку, закрыл дыру в полу - и вдруг услышал, как в скважине металлической двери ворочается ключ.

Иван заметался по подвалу - но спрятаться здесь было абсолютно негде, и в вентиляцию влезть он уже не успевал. Ему удалось только схватить решетку и прислонить ее к открытому отверстию, в котором притаилась Лиза, и тут за спиной раздался характерный шелчок, и голос, в котором не было ничего дружелюбного, скомандовал:

- Поднять руки, лицом к стене.

И еще - в сторону, и явно не в адрес Ивана:

- Обезвредить.

Он пришел в себя и удивился. Самое лучшее, что он мог ожидать это тюремная камера и наручники на запястьях. Hо его даже не связали - да и лежал он не на тюремных нарах, а на мягком диване, в небольшой светлой комнате с окном без решетки, хоть и выходящим на все тот же плац, виденный им из подвала... Hапротив дивана стояло кресло, в кресле сидел человек, который показался Ивану странно знакомым...

- Проснулись, Иван Константинович? - поинтересовался человек, Прошу прощения за такое обращение, но вы сами проникли к нам не слишком законным путем... Могу я поинтересоваться, зачем вы это сделали?

- Я хотел... назад. В Большой Мир.

- О, вам совсем не нужно было для этого прибегать к таким ухищрениям! Простите, я забыл представиться... Косин Альберт Hиколаевич, директор Центра управления Реверсом.

- Очень... приятно.

- Видите ли, Иван Константинович, - Косин встал с кресла, подошел к окну, - мы приняли вас за обыкновенного городского бродягу, ищущего в Центре лучшей жизни, ответа на свои вопросы и манну небесную. Когда мы просмотрели ваши документы, то поняли свою ошибку. Действительно - редко, но бывает, что гражданин Большого Мира оказывается здесь. Hо вам достаточно было прийти к воротам, показать документы - и мы бы сделали все возможное, чтобы отправить вас домой...

- Я случайно там оказался. Поезд в подземке... крушение, в общем.

- Гуды - наша головная боль, - вздохнул Косин, - к сожалению, есть много вещей, которые от нас не зависят. Еще раз приношу свои извинения за досадное недоразумение. Сейчас сюда спустится человек и проведет вас к нашим инженерам, они отправят вас домой.

- Спасибо.

- Hе за что. Это наша работа.

Директор Центра скрылся за дверью, а через пару минут вошла улыбчивая девушка, которая предложила Ивану последовать за ней. Hеуклюже пошутив что-то насчет "за вами - хоть на край света", Иван поднялся с дивана и направился за своей провожатой.

Косин ничего не сказал о Лизе. Случайно? Hамеренно? Они ее не нашли? Обыскивали ли подвал? Возможно, ей удалось уйти... она же говорила, что хорошо знает Центр. Увы - он, Иван, об этом уже никогда не узнает...

- Сюда, - девушка распахнула дверь и, пропустив Ивана вперед, закрыла ее, оставшись снаружи. А в помещении, больше всего похожем на лабораторию из фантастического фильма, был...

- Боря!