Город для сумасшедших

— Hе хватает. Ушибленные вы здесь все какие-то, «человек человеку волк», жметесь стаями по углам, как тараканы, а давят вас поодиночке.

— Ты-то откуда такой взялся, — пробурчал Макс.

— Оттуда…

К этой реплике разговора, больше напоминавшего перебранку, они доковыляли до серой пыльной лестницы, ведущей из подвала наверх. Здесь Иван снял руку парня с плеча и сказал ему полушепотом:

— Постой здесь. Вот, можешь опереться. Я пойду, проверю, как там… Hе вздумай орать, если что. Моделька у тебя есть?

— Вот еще! — фыркнул Макс и показал Ивану то, что он прежде принимал за бумеранг. Это оказался маленький арбалет из чего-то, напоминавшего пластик, усиленный металлической пружиной. В ложе, закрытая фиксатором из прозрачного плекса, лежала длинная игла с очень тоненьким острием и массивным основанием, обрамленным коротким оперением.

Иван удовлетворенно хмыкнул и показал Максу большой палец.

Слой пыли на лестнице, казалось, заглушал шаги. Дверь подъезда заколочена, второго выхода нет. Ладно.

Иван поднялся на второй этаж, подергал ручки дверей. Непонятно то ли заперто, то ли тоже заколочено. Можно было бы попробовать высадить одну, если бы был смысл. Впрочем, некоторый смысл есть отсидеться до темноты или до того, как уйдет этот чертов стрелок.

Иван разбежался, ударил плечом в дверь. Нет, бесполезно, одному не справиться, двери тут что надо. А от Макса толку мало. Может, на другом этаже удастся найти открытую квартиру?

Он поднялся еще на один этаж. А если у стрелка много терпения или инфракрасная оптика? Нет, лучше все-таки надеяться на то, что ему надоест сидеть над пустым проспектом.

Опять закрытые двери. Иван потыкался в две, чуть не оторвав им ручки, а третья неожиданно легко подалась под нажимом, и он ввалился в пустую прихожую, в которой отсутствовали даже привычные в любой квартире шкафы. Лишь метнулась навстречу неясная тень, Иван запоздало и лихорадочно схватился за карман, в котором лежал пистолет, но понял, что это всего лишь его собственное отражение в большом зеркале с потемневшей амальгамой и трещинами, разбежавшимися во все стороны от пулевых отверстий. Пистолет удалось достать легко и сразу, Иван обругал себя за беспечность и снял оружие с предохранителя.

Он толкнул ногой дверь, в маленьком помещении сразу стало светлее. За дверью была комната, выходившая окнами на проспект. Рыжие обои в редких цветочных букетиках выцвели и кое-где висели ободранными лохмотьями. Паркет выбит, возле окон — стеклянное крошево, из мебели — лишь продавленный диван темно-зеленого цвета у противоположной стены. В стене — еще одна дверь, на этот раз открытая, но за ней темно — видимо, коридор или помещение с заделанными окнами.

Иван решил вернуться за Максом. Отступил спиной вперед назад в прихожую, снова посмотрел в зеркало и внимание его привлек темный узор у кромки стекла, который он раньше принял за трещины.

Это были не трещины. Это была стрелочка в круге, криво начерченная чем-то вроде губной помады. Иван посмотрел на нее несколько секунд и бросился вниз по лестнице.

— Тропа?

— Какая тропа, тут пылищи столько! Похоже, что несколько лет никого здесь не было.

— Тогда ложняк?

— Блин… Мне казалось, что я все в этих местах знаю. Почему так хорошо спрятано, если ложняк? Ложняки обычно прямо на улице начинаются. Сам ведь прокладывал. Знаешь, на что это похоже? Hа чью-то секретную тропу. Провесил кто-то и пользовался в одиночку или с кем-то, а потом его убили, и с тех пор никто об этом пути не знает.

— Хорошо, если так. А куда она может вести?

— Известно, куда. Все дороги ведут к Центру. Правда, не все до него доходят…

За дверью оказался темный коридор без окон и дверей. Через несколько метров он повернул, потом еще, еще и вывел на лестницу.

— Вниз или вверх? — спросил Иван.

— Стрелка стояла вверх, значит — вверх, — сказал Макс, — ты что, никогда тропами не пользовался?

— Никогда, — признался Иван, — я не местный.

— Да ну! — удивился Макс, — Неужели из Большого?

— Да. И очень хочу обратно. Hо это почему-то представляет некоторую проблему. Смотри — мы пришли.

Площадка, на которую они вышли, оказалась последней на лестнице. Дверей на ней не было, был железный трап и люк в потолке.

— Hа чердак, что удивляешься, — пожал плечами Макс, — лезь первый, потом мне поможешь.

Вопреки ожиданиям Ивана, чердак оказался светлым: пересекающиеся полосы света от множества слуховых окошек делали его похожим на сцену, освещенную прожекторами.

— О! Глянь, — сказал Макс и продемонстрировал Ивану толстую палку, — я костыль себе нашел.

Он оперся на свое новоприобретение и заковылял к ближайшему окну. Иван тем временем осмотрел чердак и нашел выход с него массивную железную дверь, задвинутую с этой стороны на два засова.

— Только бы оттуда было открыто, — сказал себе под нос.

— Видок — зашибись, — высказался Макс, — весь проспект как на ладони. Вон башенка та злополучная, ах ты…

Он схватил свою страшную машинку, болтавшуюся на груди, сорвал фиксатор, крутанул ворот, прицелился и нажал на «курок». Ивану показалось, что он услышал отдаленный крик.