Город драконов. Книга третья

Забавно, всегда считала людей изначально слабее. Мне было с кем сравнивать – драконы и оборотни, я работала с ними бок о бок, я отчетливо видела их превосходство и в магической, и в физической силе, но лишь сейчас поняла – мы, человеческое общество, сильнее. И да, дело «Генверт» это явственно продемонстрировало.

– Не уверена, но похоже, что идея о смене состава личной императорской гвардии с человеческих солдат на солдат-оборотней возникла именно тогда, – проговорила я, постукивая кончиком писчего пера по бумаге. – И тогда же начались исследования в отношении драконов. Вы сильнее. Вы не болеете. Государству значительно выгоднее иметь население, не несущее потери каждую зиму от очередного простудного заболевания, принявшего форму пандемии с осложнениями. Исключительно экономически выгоднее. И расу драконов начали изучать в основном путем использования самих же драконов, ведь тот же профессор Стентон, при всем своем стремлении посвятить жизнь главному труду «О памяти крови», был вынужден проводить исследования и для империи – государство щедро платило за каждый научный труд. И в какой-то момент правительству стало известно, что драконы – результат вовсе не естественного отбора. Селективно выведенные, плодовитые, управляемые. И все, что оставалось, – выяснить, каким образом управлять вами. Метод управления. Способ воздействия. И я не удивлюсь, если именно тогда правительство устроило в Вестернадане подпольную сеть торговли детьми, преследуя две конкретные цели – получить материал для изучения и… устроить ассимиляцию с человеческим населением.

Я подняла взгляд на Арнела.

– Плодитесь и размножайтесь? – со злой усмешкой вопросил он.

– Что-то вроде этого, – боюсь, я была столь потрясена, что не осталось сил даже на смущение.

Ко всему прочему, меня терзало еще одно страшное подозрение:

– Кто-то из ваших предков об этом знал. Знал и предвидел. Вот откуда заповеди. Вот откуда правила… И вот почему драконы-основатели Вестернадана сделали все, чтобы правда никогда не вскрылась. «Нашу память стерли», – много раз говорил профессор Стентон. Что ж, кажется, теперь я знаю почему.

– Почему? – с трудом, едва слышно, словно отголоском далекого эха, спросил лорд Арнел.

Утверждать точно я не могла, но уже догадывалась:

– Потому что они, отцы-основатели Вестернадана, были управляемыми. Крылатыми, способными летать, но… управляемыми. Не удивлюсь, если после основания города и установки стен вокруг него все эти драконы самоубийственно прервали собственную жизнь.

И я увидела, как побледнело лицо лорда Арнела.

А после… вдруг вспомнила склеп в горе, тот, куда меня привела леди Арнел, шесть саркофагов, и… внезапно я отчетливо поняла, что не хочу знать об этом.

Но дракон все же уведомил:

– Да. В один день. Все шестеро. Похоронив себя заживо в недрах Железной Горы, которая, как вы имели возможность убедиться, вовсе не из железа.

И я переосмыслила то, что увидела в склепе. В этой чудовищной братской могиле, которую шесть драконов превратили в ловушку для всех тех Rufusdraco, что рискнут сунуться в нее. Потому что под тонким слоем железа, которое Ржавые одним прикосновением превращали в прах, имелись залежи золота… и вот в нем любой Rufusdraco неизбежно тонул, как в омуте.

– Какой… ужас…

Ужас, ледяными тисками сковывающий даже дыхание, но вместе с тем… я действительно видела этот склеп, я видела погибших в нем Ржавых драконов, и… я начала догадываться, почему они столь неистово стремились попасть в склеп.

– Драконы, – каждое слово давалось с трудом, – подчиненные, управляемые драконы… Rufusdraco, также утратившие знания предков, ведь, насколько я понимаю, вырезали всех, кроме тех тридцати девушек, которых Ржавые отдали оборотням… видимо, в надежде хоть как-то сохранить свою расу. Так вот, Rufusdraco, очевидно, готовы были на все, чтобы занять подобающее им место – место всадников драконов. Но механизм подчинения был утрачен.

– И они фанатично его искали, – подтвердил лорд Арнел.

– И нашли, – мой голос вновь упал до шепота, у меня не было сил говорить, особенно столь страшные вещи. – Они нашли способ. Они выяснили механизм. И они начали убивать, пробуждая в вас зверя.

Дракон медленно подошел, присел на край моего стола, и я уже не возражала, сил на возражения у меня не осталось. Несколько мгновений лорд Арнел смотрел на меня, затем сообщил: