Город драконов. Книга третья

Таким тоном собаке приказывают «Лежать», ну, или «Принеси палку», можно было бы подобрать еще множество аналогий, но какой смысл? Передо мной стоял дракон с уровнем силы, зашкаливающим за отметку четыре сотни, при том, что мой состоял всего лишь из убогой шестерки. Казалось бы – исход противостояния предрешен, но…

– Знаете, в чем ваша проблема, лорд Арнел? – поинтересовалась я, одновременно ощутив мягкое касание заклинания «Metamorph», призванного профессором Наруа, и мгновенно отпуская собственное.

И зная способность боевого мага удерживать защитное заклинание, я понимала, что мне следует заканчивать этот разговор, и поторопиться.

Но лорд Арнел неожиданно тихо произнес:

– Не уверен. Однако я точно знаю, в чем ваша проблема, Анабель.

– Да? – улыбку я не сдержала и не менее язвительно поинтересовалась: – И в чем же?

Я ожидала, что услышу нечто нелицеприятное и в целом личностно-характеризующее, но дракон удивил, произнеся всего одну фразу:

– Во мне.

В следующее мгновение заклинание профессора Наруа было сметено волной чистой силы!

Не глядя, не напрягаясь, вообще его не замечая особо, а затем, попирая этику, мораль, пыль и «Uiolare et frangere morsu», дракон шагнул ко мне, преодолев крайне узкое пространство тайного хода, и мы с ним пришли к крайне неутешительным выводам:

– Вы крохотная, – произнес лорд Арнел, обнаруживший, что покушаться на мою честь, прижав меня же к стене, крайне неудобно.

– Вы уничтожили мое табуирующее заклинание! – прошипела я, испытывая не испуг, а крайне болезненное поражение.

Впрочем, как действительно говаривал профессор Стентон, результат – это всегда результат, пусть даже и отрицательный. А потому подбородок я гордо вздернула сама, прежде чем лорд Арнел силой заставил меня сделать это.

Наши взгляды встретились.

И это… каким-то непонятным мне образом вдруг совершенно изменило картину происходящего в моем сознании. И если, едва лорд Арнел стиснул меня в стальных объятиях, я восприняла это как насилие, то вот так, глядя в его темные глаза и ощущая его прикосновения, я вдруг поняла – это не принуждение, меня лишь обнимают. Весьма бережно, крайне осторожно, крепко обхватив одной рукой за талию, в то время как вторая двинулась по моей щеке в нежном, полном трепетной ласки касании. И я почти не дышала, когда его пальцы заправили выбившуюся прядь за ухо, когда коснулись шеи, когда дракон посмотрел на мои губы так, что дышать я перестала вовсе, а затем вновь взглянул в мои глаза.

И я поняла, что тону в его взгляде, бесповоротно тону, окончательно и основательно.

Именно там и тогда я поняла, что больше никогда не увижу этого дракона таким, как прежде. Даже зная обо всех его пороках, надменности, несдержанности, ошибках и… родственниках.

Любовь или есть, или ее нет…

Моя обрушилась на меня сходом снежной лавины с гор. Сбила с ног. Уничтожила. Растерзала и погребла под собой. Моя любовь… ее не должно было бы быть, для нее не было места в этом продуваемом насквозь ледяными ветрами городе …

– Анабель, – лорд Арнел смотрел в мои глаза, и меня бы утешило, если бы он победно взирал с гордостью опытного ловеласа, но нет… он казался совершенно искренним.

И оставался таким, когда произнес:

– Я люблю вас.

Признание, от которого мое сердце перестало биться.

И на один краткий миг невозможное вдруг показалось возможным. Видимо, опьянение окончательно охватило меня, накатывая теплой волной и окутывая призрачным сиянием. Одним сиянием на двоих. И это невероятное свечение изменило черты сурового лица дракона, сделало мягче, ближе, человечнее…

Как в сказке…

Как в удивительной сказке. Как в одном из тех волшебных рассказов, что нянюшка читала мне перед Рождеством. Как в мечтах и фантазиях, которым совершенно не было места на земле.

И я закрыла глаза, отгораживаясь от этой ситуации, от собственных чувств, от волшебства момента и… от этого мужчины.

Последний раз отголоском где-то в глубине души прозвучало тихое, почти невесомое «Я люблю вас». Прозвучало и… исчезло, сменившись первым ударом возвращающегося в реальность сердца.

Мои ладони, в защитном жесте прижавшиеся к его груди, едва дракон обнял меня, безвольно соскользнули вниз. А свечение – оно потускнело, едва я вновь открыла глаза и подняла взгляд на лорда Арнела.

Мне потребовалось несколько мгновений, несколько долгих мгновений, чтобы заставить себя вспомнить о реальном положении дел.

А реальность была такова:

– Менее десяти минут назад вы сделали совершенно иное признание, лорд Арнел. Вам напомнить его содержание?

Определенно пораженный моей реакцией, дракон холодно произнес:

– Не стоит, у меня великолепная память.

Что ж, в таком случае я не видела смысла продолжать данный разговор.

О чем и сообщила:

– Я полагаю, что искренни вы были именно во время первого признания, и только.

Дракон как-то странно улыбнулся и негромко спросил:

– Что значит для вас любовь, Анабель?

Тяжело вздохнув, я устало сообщила:

– Лорд Арнел, я не собираюсь продолжать этот разговор.

Темные глаза дракона, казалось, стали еще темнее, и он произнес: