Город драконов. Книга третья

– Что ж, в таком случае вам придется услышать о том, что вы крайне упорно стараетесь не замечать. Анабель, я был одинаково искренен и когда признался в том, что хочу вас, и когда произнес слова о моей любви. Я дракон, мисс Ваерти, для меня любовь это не только платонические чувства. Да, вы меня восхищаете. Ваша выдержка, ум, воспитание, благородство – достоинств в вас очень много. Но буду откровенен – в гораздо большей степени я желаю вас как женщину. Я желаю вас больше, чем чего бы то ни было на этом свете. Мне не хотелось бы признаваться в этом, но с того момента, как, ворвавшись в ваш дом, я потребовал сведений о гибели леди Энсан, я не могу более думать ни о чем ином, кроме мгновения, когда смогу обнять вас, обнажить ваше тело и упоенно любить. Я стал одержим вами, Анабель. И моя одержимость растет с каждым днем. Вы моя навязчивая идея, вы мое самое страстное желание, вы мое безумие.

Я застыла, потрясенно взирая на дракона и понимая, что неспособна, попросту не способна поверить в услышанное. И я не понимала зачем…

– Зачем вы все это мне сказали сейчас? – вопросила дрогнувшим голосом.

– Из-за ваших слов, – довольно резко ответил дракон. И разъяренно задал вопрос: – Возможно, у вас не столь великолепная память и мне стоит напомнить сказанное?

Слов было произнесено немало, а потому я согласилась с его предложением, сказав:

– Да, будьте так любезны.

И лорд Арнел проявил любезность, отчеканив сказанное ранее мной:

– «Пообщайтесь с ней. Без попыток ментального вмешательства, без спеси и надменности, без угроз и пыток. Проявите галантность, предупредительность и все то, что вы превосходно умеете. Учитывая количество уже влюбленных в вас девушек, полагаю, результат не заставит себя ждать».

Он произнес мои собственные слова так, что я отчетливо прочувствовала, насколько бестактным и низким было предложенное мной.

В полной мере насладившись моим стыдом и смущением, Арнел холодно добавил:

– Я никогда не использовал чувства женщин в корыстных целях. Никогда. А то, что вы предложили мне, недостойно ни лорда, ни джентльмена, ни даже просто мужчины.

Что ж, упрек был справедливым, я не могла этого не признать.

Однако:

– Вам достаточно было сообщить, что вы не считаете подобное приемлемым, и только, – резонно заметила я. – Переход же на личности был абсолютно лишним.

Усмехнувшись, дракон тихо произнес:

– Я вовсе не считаю лишним переход на вашу личность. Ваша личность для меня давно стала приоритетной, и я не вижу смысла более скрывать это.

А я не видела смысла скрывать степень своего потрясения.

– Лорд Арнел, – сердце билось во все более нарастающем темпе, – для вас приоритетна моя личность? Вы шутите?!

– Нет, – последовал краткий ответ.

Он не удовлетворил меня, потому как:

– Это уму непостижимо! – вынуждена была признать я. – Ваш город утопает в крови. Вашу вторую по счету невесту едва не убили. Ваша мать, будучи в сговоре с вашей тетушкой, сегодня едва не завершила дело с отравлением вашей бабушки! И при этом вы заявляете, что… Воистину, видимо, мне никогда не понять драконов.

Тихая усмешка и загадочное:

– В вашем высказывании вы ошиблись трижды.

Я вопросительно посмотрела на Арнела, но он не выражал никакого желания пояснять сказанное. Казалось, ни одно из сказанных слов никак и ничем не затронуло его, и в целом лорд едва ли интересовался судьбой всех вышеперечисленных.

– Вы сам дьявол! – не сдержалась я.

– И вы умудрились в этого дьявола влюбиться, – парировал дракон.

И я замерла.

Сердце билось столь неистово, что казалось, сейчас вырвется из груди. В глазах темнело. Но в душе закипал гнев.

– Я не желаю принадлежать вам! Ни телом, ни душой! – Слова, которые я уже однажды произнесла в своей жизни и воплотила в реальность, пусть даже это и стоило мне очень многого.

Но мои заверения или же желания, как оказалось, здесь никого не интересовали.

– Я хочу вас, Анабель, – повторил лорд Арнел. – И я вас получу. Так или иначе.

Он произнес две последние фразы с непоколебимой уверенностью в том, что действительно добьется желаемого, даже не догадываясь – уже не добьется.

Растоптал. Уничтожил мои чувства, те, что, вопреки всему, проросли в моем сердце, мою любовь, мою веру, мои мечты… пусть даже и несбыточные.

Я достаточно пожила на этом свете, чтобы отчетливо понимать – в каждом из его слов читалась лишь страсть. Низменная, недолговечная, порочная страсть. Именно та, которой столь знамениты драконы. Та, что неизменно оставляет за собой незаконнорожденное потомство, что ломает человеческие жизни.

И я смотрела на лорда Арнела, а чувствовала, как разлетается вдребезги вся моя душа.

– Анабель, – тихий хриплый голос и прикосновение к моей щеке, столь ласковое и столь умелое.

Умелое!

Вероятно, если бы в этот миг его рука дрогнула, а дыхание выдало бы все то смятение, в коем должен был бы пребывать мужчина, только совершивший признание в собственных чувствах, я бы, возможно, отреагировала иначе.

Возможно…