Город и его ненадежные стены

Закончив чтение старых снов, я, как обычно, проводил девушку до дома (мы шли рядом по мощеной набережной, не говоря ни слова). Но даже когда я уже вернулся к себе домой, то никак не мог выбросить из головы мальчика с желтой подводной лодкой и постоянно о нем думал. Он даже приснился мне ночью. Во сне он стоял все там же, по другую сторону каменного моста и смотрел на меня. Больше ничего не происходило. Он просто стоял и пристально смотрел на меня. Не двигаясь.

Той ночью мое правое ухо снова пульсировало в ритме сердцебиения. Поскольку встреча со странным мальчиком и появление боли в ухе таким странным образом совпали по времени, я не мог не задаться вопросом, нет ли между этими двумя событиями какой -то связи. Оба они были необычными и необъяснимыми, и по неведомой мне причине произошли почти одновременно.

Той ночью я несколько раз просыпался, а такое случалось очень редко. Обычно, ложась в постель, я крепко спал до самого утра, но в ту ночь сны и боль в ухе мешали мне сделать это. Просыпаясь, я взбивал подушку, расправлял скомканное одеяло и вытирал пот. Это продолжалось до тех пор, пока не наступил рассвет.

Что-то должно произойти?

Я не хотел, чтобы что-нибудь происходило. Моя жизнь должна была вечно оставаться такой, какой была сейчас. Но у меня было ощущение, что перемены уже начались, и, какими бы они ни были, их невозможно предотвратить.

На следующий день мальчика возле моста не было. И его отсутствие внезапно обеспокоило меня.

Почему он не пришел?

Это было противоречивое чувство. С одной стороны, я не хотел видеть мальчика, но с другой его отсутствие повергло меня в глубокое замешательство. Что это вообще было? Я решил больше не думать о нем и пошел дальше. Но мысли о мальчике все равно постоянно крутились где-то на окраинах моего сознания.

Девушка сидела перед растопленной печью и смотрела прямо на меня. Затем она подошла ближе, внимательно посмотрела на мое правое ухо и нежно погладила его кончиками пальцев.

- Твое ухо выглядит намного более опухшим, чем вчера, - сказала она.

- Оно болело всю ночь. Я плохо спал.

- Ты плохо спал? - она подняла глаза и нахмурилась, - Это очень странно.

- Да, я постоянно просыпался.

Девушка покачала головой.

- Я спросила у нескольких человек, не знают ли они, от чего может опухнуть мочка уха. Но никто из них не видел ничего подобного. Так что я понятия не имею, как это лечить.

Она открыла крышку маленькой бутылочки без этикетки, зачерпнула кончиком пальца немного липкой темно-коричневой мази и натерла ею мое ухо. Эта мазь обжигала кожу и ощущалась совершенно иначе, чем та, которую девушка приготовила для меня вчера.

- Надеюсь, это поможет.

Впервые я видел ее такой неуверенной, почти испуганной. До сих пор девушка всегда была спокойной, никогда не нервничала и не смущалась, и всегда сохраняла хладнокровие. Ее обеспокоенное выражение лица усилило тот смутный страх, который я чувствовал. Может быть, опухоль на моем ухе была не просто следствием укуса насекомого, а симптомом какого-нибудь злокачественного заболевания?

Наверное, именно из-за этих переживаний я в тот вечер так и не смог прочитать ни одного сна. Сколько бы я ни пытался, ничего не получалось. Сны не хотели со мной общаться. Наоборот, они будто прятались от меня поглубже в свою скорлупу.

- Похоже, сегодня ничего не выйдет, - сказал я после нескольких неудачных попыток.

Девушка кивнула.

- Наверное, ты не можешь сосредоточиться из-за боли в ухе. Надо ее вылечить.

- Но никто не знает, как ее лечить.

Девушка кивнула. На ее лице отразилась грусть, из-за которой она сразу же стала выглядеть на несколько лет старше. Уже не как девочка, а почти как взрослая женщина. Это привело меня в замешательство. Я как будто увидел ее совершенно другим человеком.

Мы ушли из библиотеки раньше обычного. Делать там было все равно нечего. Когда я, как всегда, попытался проводить ее домой, она отказалась.

- Лучше я сегодня пойду одна.

Мое сердце екнуло, когда я услышал это. Я стал провожать ее домой после работы через несколько дней после того, как появился в библиотеке и с тех пор не пропускал ни дня. Каждый вечер мы шли вместе по набережной до старого дома в рабочем квартале, где она жила. И эта прогулка стала частью моей жизни, которая значила для меня больше, чем что-либо еще. Но сегодня все изменилось. Будто ступенька лестницы ушла у меня из-под ног именно в тот момент, когда я собирался на нее встать.

- Это потому, что я не смог прочитать ни одного сна? Или из-за уха? - спросил я.

Девушка не ответила на мой вопрос.

- Просто мне надо кое о чем подумать.

В ее голосе была решимость, подсказавшая мне, что она не собирается отвечать ни на какие вопросы. Мы расстались, не сказав друг другу ни слова. Она пошла вдоль реки вверх по течению, а я - вниз, к своему дому. Звук ее шагов постепенно становился все тише, пока окончательно не исчез. До меня доносился только шум реки.