Город из стекла (СИ)

– На пару часиков отпрошусь, можно? – на бегу поцеловав ее в щеку – у Тони этот прием действовал безотказно, – и выхватив из вазочки пару полосатых карамелек, Ден уже на лестнице вспомнил, что позабыл увесистый сверток с книгами в тумбочке. Ну и ладно, старик не заругается. Ну, или совсем чуть-чуть, для видимости. Когда он ему звонил, месяц назад? Голос у Семеныча был подозрительно хриплый, наверное, опять простудился, лето в этом году выдалось дождливое. Надо бы по дороге заскочить в аптеку, купить каких-нибудь трав. Самой дорогой химии пенсионер предпочитал наваристый бульон из куриных костей и лекарственный отвар на меду. Ден уже неделю собирался к нему зайти и сейчас, нажимая на замызганную кнопку звонка, морально готовился к неизбежной отповеди.

Опять забыл старика. Даже в библиотеке книги в срок возвращают, а тут…

– Вам кого? – дверь открыл долговязый паренек в очках. Судя по внешнему виду, вечный студент, коротающий дни среди залежей пыльных папок и бумаг. Ден на всякий случай огляделся. Этаж тот, квартира тоже.

– Мне бы к Семен Семенычу…

– А, и вы тоже… – парень открыл дверь пошире, протянул руку. – Я Саша, можно просто Санек, очень приятно.

– Денис, – нехорошее предчувствие царапнуло где-то изнутри, дыхнуло мерзким холодком.

– Вы его ученик? Или… может, родственник?

– Да так, знакомый, – в прихожей среди знакомых запахов старой мебели и книг Дену почудился горьковатый запах гвоздик. Неужели…

– Его что, в больницу отвезли?

– Так ведь… похоронили уже. Буквально вчера. Сердечный приступ.

Как так?

– Да вы проходите, не стойте на пороге, – очкарик охнул, запнувшись в темноте о тумбочку для обуви. Резиновые шлепанцы, разношенные кроссовки и кеды всех мастей – ничего этого на ней уже не было, и от вида пустых полок разом стало как-то неуютно.

– Можете не разуваться, на улице сухо. Вот так вот… самому не верится. Был человек – и нету. Теперь вот его вещи разбираю.

– А вы кто ему будете? Сын, зять?

– Что вы… – ботаник неловко поправил очки. – Насколько я знаю, у Семен Семеныча родных не было. Ну, вернее, была когда-то жена, так ведь она умерла давно… Я ученик его. Вернее, был, когда-то…

– Другие родственники есть?

– Судя по завещанию, нет. – Парень чихнул и показал на заваленную до потолка лоджию. – Столько барахла… Вам что-нибудь нужно, на память? Старик завещал все институту, и квартиру тоже. Обидно, учитывая, как с ним обошлись… Он ведь профессором вполне мог стать или академиком. Ну, в то время там свои были порядки… Вы проходите, осмотритесь. Я пока чайник поставлю.

В детстве Денис всего раз ходил с отцом в поход. Давно, он еще пацаном был, вот точно так же пробирались по узкому проходу среди скал. Ден слышал дыхание отца, видел его пожелтевшую от солнца панаму над набитым рюкзаком. И старался ступать след в след, касаясь ладонями шершавых стен, изрезанных глубокими морщинами. Назад оглядываться было страшно: казалось, что тогда неведомое чудище ухватит и утащит его в свою берлогу. А наверху, далеко-далеко, тянулась извилистая полоска света – единственное, что давало возможность еще как-то дышать в этом тесном каменном мешке.

Представь, что мы в животе у дракона, сынок, – учил отец гораздо позже, когда они устраивали привал у костра. – Да, там темно, сыро и вонища жуткая. Зато, когда выберешься… Помнишь поговорку: даже если тебя съели, есть как минимум два выхода…

– Да, совсем забыл! – донесся до него голос очкарика. Парень протянул ему запечатанный конверт. – Похоже, Семен Семеныч вам хотел отдать, но не успел.

Денису лично в руки, значилось на бумаге. Судя по весу, опять книга. Надорвав пакет, Денис наугад раскрыл пожелтевшие страницы. В глазах зарябило от мелкого шрифта, на пол выпал листок бумаги, исписанный крупным старческим почерком:

«Книгу мертвых» так и не нашел. Да она тебе и без надобности, парень. Смерть всегда приходит нежданной, как к ней ни готовься. А взамен дарю тебе книгу Жизни. Надеюсь, в ней ты найдешь ответы на все свои вопросы.

Короткую записку он перечитал несколько раз. Нелепица какая-то… Так и казалось, что сейчас из другой комнаты донесется знакомое покашливание, и Семен Семеныч, живой и здоровый, появится, шаркая войлочными тапками и хитровато щуря глаза за стеклами очков.

– А где его кошка? Канарейка?

– Чего? – Санек оторвался от коллекции каких-то минералов, рассеянно щуря глаза. – Ах, кошка. Канарейку мы пристроили в детский сад, у меня там сын ходит. А кошку моя жена к нам забрала. Хотя у меня же аллергия…