Лежать без дела, уставившись в дырку от потолка сил нет. Подполковник выходит из недостроенного кирпичного строения, перекинув китель через плечо. Измотанный и физически и морально, с большими мешками под глазами. Весь перепачканный, до сих пор не смывший грязь битвы. Не офицер, а пугало огородное, весь обросший прилипшими соломинками.
– Утречка, господин подполковник, – стоящий с винтовкой у входа солдатик, поспешно прячет кисет с табаком за пазуху и пританцовывает, не иначе в попытках затушить самокрутку.
Швецов только смеется.
– Смирно положено говорить, боец, – Алексей осматривает караульного с головы до ног. Штаны рваные, в лаптях, да и сам далеко не призывного возраста, борода вся седая.
– Дык, мы народ не ученый, – драгун чешет затылок, – наше дело малое – из винтовок по врагу палить.
В последнем сомневаться не стоит. Швецов не перестает удивляться своему батальону. В Екатеринграде, солдат, тот в первую очередь конный шаг должен освоить, да на парадах и церковных шествиях себя показать. Что шашка не наточена, не суть важно, абы сияла красиво.
"А как я легко произношу это, – дивиться сам себе Алексей, – мои солдаты"
Впервые за все время службы офицер понимает, каково это – гордится вверенным войском. Пребывать в восторге от одной мысли – я тут, я стою рядом с этими людьми.
– Ты мне лучше стол помоги вынести, – Швецов закидывает китель и пояс с шашкой и револьвером на ветку высохшего дерева.
Уже очень скоро Алексей погружается в работу. Закатив рукава, по локоть в масле и пороховой саже склоняется над разложенным оружием. В ходе боев за город, батальону в качестве трофеев достается не мало винтовок и пистолетов. Из бунтовщиков, беглых воров и прочей шпаны вояки не очень, но вооружали их знатно. Даже тут чувствуется тянущаяся из-за рубежа рука Готии – большая часть смертоубийственных игрушек из Республики. Системы не знакомы, но оружие вещь гениальная, ни одну деталь "ни туда" пристроить нельзя даже при желании. Довольно быстро руки военного привыкают и он начинает разбирать арсенал на запчасти.
– Вы, барон, хоть спали?
Швецов оборачивается, что бы вернуться к работе. Командир как раз пытается содрать намертво приставшую сажу с винтовочного поршня.
– И вам не хворать, Максим Петрович.
Начальник штаба многозначительно кашляет. Похоже майор не для обмена любезностями приходит.
– Барон, видимо вы не в курсе, но ночью жандармы арестовали одного из драгун. Едва ли из казарм не вытянули. Он между прочим до сих пор там.
– Боюсь вы ошибаетесь, господин майор, – подполковник вытирает руки о ветошь и поворачивается к Максиму. – Более того, жандармы действовали по моей личной просьбой.
Швецов натыкается на стальной взгляд начальника штаба. Тот аж желваками поигрывает. Ну да, вмешательства синих мундиров в дела армии никак иначе и не воспримут. Тем более с подачи командира батальона.
– Сейчас для города мы герои, – продолжает подполковник, – но как скоро в нас полетят камни и проклятия?
– Объяснитесь, – не смотря на внешне раздраженный вид, Максима Швецову удается заинтриговать.
– Майор, – не выдерживая, Алексей смеется. – Жандармы проникли в расположение части и выкрали бойца. Господи, да караул весь пьян, приходи и бери голыми руками. Максим Петрович, – вздыхая, подполковник трет устало лоб, – вы отличный офицер. Именно вы предрекали агрессию Готии. Без вас, как начальника штаба, я сам бы в жизни не провел столь дерзкую и блестящую атаку. Победа в Ольхово, я не идиот, что бы не понимать, ваша личная заслуга. Но в батальоне никто не умеет следить за порядком. Давайте взглянем в лицо правде, ни я, ни вы, ни даже ротмистры не справляемся.
Майор что-то просчитывает в уме, едва заметно шевеля губами. Поразмыслив, начальник штаба предпочитает промолчать.
– Да и вот с эти, – сморщившись, подполковник кивает на развалины недостроенных цехов и складов, – пора заканчивать. Город нам обязан и пора напомнить. Люди не высыпаются, им нужна кровать и еда. Я присмотрел несколько добротных зданий, нужно переселить солдат в человеческие условия. А штаб перенесем в замок.
Майор был уверен, командир просто прятался все это время. Иногда приятно ошибаться.
– Наши что-то интересное? – Максим вместо продолжения спора подходит к столу.
– Обратите внимания вот на это.
Порывшись в кучке металла Алексей извлекает готский патрон. Начальник штаба берет двумя пальцами, рассматривая сквозь очки.
– Острый наконечник, – цокает языком. – Феноменальное в своей простоте решение.
– И к тому же вдвое легче, – добавляет Швецов. – Помните, с какой меткостью они выбивали наших всадников в Федоровке?
Только сейчас офицеры Симерии понимают размах везения. Готов драгуны застали разобщенными, запертыми на улицах. Но будет ли так всегда?
Максим находит среди груды полуразобранного оружия совсем уж странное.
– А это что? – начальник штаба берет в руки.
Легкое и в ладони, как влитое, чему способствует пистолетная рукоятка. С виду обычный карабин, но с роговидной деталью, торчащей сверху. Повертев так и эдак, майор находит рычажок.