Город костей

За их спинами уходила ввысь ничем не примечательная стена, а прямо перед ними зияла необъятная пустота. А за провалом виднелась другая стена, вогнутая и усеянная каменными выступами, такими же, как тот, на который они оказались заброшены, тот, без которого они наверняка соскользнули бы в бездонную пустоту. «Не надо думать об этом», — приказал себе Хет.

Это место в известной степени напоминало «трубы» Пекла — пустой каменный цилиндр со стенами, покрытыми выступами, но только такого гигантского масштаба, которого и вообразить невозможно. Они с Илин сейчас походили на мух, сидящих на стене, но только лишенных крыльев.

Хет попытался оценить расстояние до противоположной стены, но у него не было ничего, что могло бы послужить масштабом. Может, миля, а может, и все десять. Воздух был чист, лишен запахов, если не считать запаха, исходящего от самого Хета и Илин.

Илин прочистила горло, и Хет услышал ее покашливание, хотя звук показался ему далеким и глухим. Он с облегчением поглядел на нее и спросил:

— А ты меня слышишь?

Лицо Илин было бескровным, как у трупа, на щеке темнел синяк, который вполне мог образоваться, когда ураган швырнул их друг на друга. Ее белая одежда Хранителя была испачкана и запятнана, а саму Илин сотрясала крупная дрожь. Впрочем, Хета тоже. Она сглотнула и спросила:

— Как ты думаешь, где тут низ?

Хет закрыл глаза, чтобы его не смущали противоречивые и обманчивые свидетельства зрения; его желудок чуть не вывернуло от головокружения.

— Низ там, где, как нам кажется, находится верх. — Он боялся оторвать руку от камня, чтобы указать направление, но все же заставил себя сделать это. Если они намерены предпринять что-то, а не гнить тут, им все равно придется принудить себя к тому, чтобы покинуть этот выступ. Низ был непосредственно над их головами, там, где, как уверяли их глаза, находится верх. — Верх под нами, там, где, как нам кажется, находится низ.

— Что ж, придется поверить тебе, — пробормотала Илин. Осторожно, продолжая цепляться за руку Хета, она оторвала пальцы другой руки от камня. Ее ладони кровоточили. — Мы в башне, которую я видела. Эта тварь — призрак перенесла нас сюда.

— В башню? — Хет не был уверен, что правильно разобрал это слово.

Илин опять прочистила горло и уже более твердым голосом произнесла:

— Я поглядела вверх, и там, над залом Источника, возникла башня, растущая в длину… в бесконечность. На ее внутренних стенах было что-то вроде пандуса, вьющегося, как винтовая лестница; но отдельные куски или фрагменты пандуса обрушились. Этот выступ — тоже часть пандуса. Под таким углом зрения, под которым смотрим мы, он, конечно, не похож, но когда я смотрела снизу, то, несомненно, видела части одного целого. Вот чего я не понимаю, так это того, откуда все это взялось!

— Это Врата Запада. — Хет мягко отцепил пальцы Илин от своей руки и, придвинувшись к краю выступа, еще теснее прижимаясь к каменной поверхности, заглянул через край.

— Что такое? — переспросила Илин. И добавила: — Будь осторожен.

Он понял, что она имела в виду, говоря о карнизах. Под этим углом зрения карнизы, которые выступали из стены, действительно походили на остатки пандуса, винтом поднимающегося по внутренним стенам башни, хотя вопрос о том, кто его построил, оставался загадкой. Он видел также, что «башня» не была абсолютно круглой, а скорее овальной, то есть примерно соответствовала форме зала Источника в Останце. Нет, поправил он себя, это зал Источника был сделан овальным, чтобы соответствовать форме «башни». Ибо башня была куда больше зала Источника.

— Почему же мы не падаем? — спросил он Илин. — Я хочу сказать, что вон там верх, а там — низ. — Сейчас Хет не мог бы определить, где находится север, хотя все крисы умели делать это от рождения. Но сейчас даже попытка сориентироваться вела к сильнейшему головокружению, равно как и попытка закрыть глаза. Отсутствие былых способностей, потеря чувства направления беспокоили, как потеря переднего зуба.

— Не знаю. — Голос Илин становился нетерпеливым. — А что такое Врата Запада?

Хет как можно подробнее пересказал ей то, что вычитал в книге Арада. Пока она молча пыталась это переварить, он еще немного продвинулся вперед, чтобы получить лучший обзор. Воздух, как оказалось, был не совсем лишен запаха — в нем присутствовал какой-то странный привкус. Запах грозы, определил Хет почти сразу. Воздух был такой, будто молния ударила совсем рядом с ним. И еще он никак не мог понять, почему они не падают.

— Как ты думаешь, что случится, если мы прыгнем?

Илин покачала головой, а на губах мелькнула горькая усмешка.