Город ледяных башен

Ледяная башня была точь-в-точь как на незаконченном Наташином рисунке. Хоть изо льда, но совсем не холодная. Высокие узкие ворота распахнулись сами собой, и девочке ничего другого не оставалось, как войти внутрь. Наташа стала подниматься по длинной винтовой лестнице, располагавшейся сразу за воротами, прокручивая в голове происшедшие с ней события. «Он выстрелил, – восстанавливала свою память девочка, – этот бородатый крикливый дядька... А мне совсем не было больно... Зинины руки... Чей-то громкий отчаянный крик. Не Зинин... И сразу же попала сюда?! Нет, не сразу...» Наташа даже покачала головой. Казалось, она уснула прямо на Зининых руках, а проснулась вот здесь, под ярко-голубым, точно акварелью нарисованном, небом. Рядом с замерзшей речкой... Нет, скорее озером, на берегу которого раскинулся целый город остроконечных ледяных башен. «Точно картинка из сказки „Волшебник изумрудного города“, – с невольной радостью сравнила Наташа. – Только там домики были изумрудные, а здесь ледяные блестящие...» Нет, конечно это был не изумрудный город, это был ее собственный, Наташин, город Ледяных Башен. «Надо же, рифма, – девочка готова была спеть, – это Наташин Город Ледяных Башен!» И теперь она поднимается на самый верхний этаж самой высокой башни. Ноги сами собой привели Наташу в небольшую комнату, похожую на миниатюрный зал для приемов. И стены, и мебель были опять же изо льда, но девочке совсем не было холодно. Несмотря на то, что она была одета в легкое летнее платьице и сандалии.

– Здравствуй, Наташа, – произнес доброжелательный голос за спиной девочки.

Наташа обернулась и увидела человека, совершенно ничем не примечательного и не запоминающегося. Наташа даже не могла определить, сколько ему лет. «Пожалуй, постарше моего папы, – решила девочка, – но младше Зининого».

– Так получилось, девочка, что мы встретились несколько раньше... Раньше, чем положено, – тем же доброжелательным голосом продолжил неприметный человек.

– Не понимаю, – только и ответила Наташа.

Она и в самом деле ничего не понимала.

– Видишь ли, – заметно погрустнев, ответил человек, – дело в том, что ты погибла. Совсем.

– П-почему? – дрогнувшим голосом спросила девочка.

– Тебя застрелил террорист... В захваченном ими цирке. Насмерть.

– Но я же... – отказываясь верить, заговорила было Наташа и тут же осеклась.

Похоже, этот незнакомец говорил правду. Наташа вновь вспомнила небритое перекошенное ненавистью лицо бандита.

– И что же теперь? – только и смогла вымолвить девочка.

– Вот этого я не знаю, – ответил незнакомец. – Ты вольна сама принять решение.

– Я?!

– Да... Так получилось. Ты, Наташа Травникова, не должна была погибнуть ни в каком случае. Спустя сорок минут должна была начаться операция по вашему освобождению, и тебя должны были спасти. Но... Даже здесь, у нас, – он окинул взглядом блестящую ледяную обитель, – даже у нас бывают сбои. О, кто дернул тебя за язык, девочка?

– Не знаю... Просто как-то противно было сидеть и молчать...

– И остаться при этом в живых! – Незнакомец поднял вверх указательный палец. – Что мне теперь с тобой прикажешь делать?!

– А что нужно делать? – довольно легкомысленно спросила Наташа.

– Ты слишком юна, слишком красива, чтобы тебя приняло к себе то, что в земном бытии называется Царством Мертвых. Ты не желанна там.

– Тогда... оживите меня! – так же легкомысленно, но более решительно продолжила Наташа.

– И этого я не могу! Тебя ведь взаправду убили, понимаешь? Мертвых воскресить невозможно! И здесь, в башне, я тоже не могу тебя оставить!

– А кто вы такой? – неожиданно спросила девочка.

– Для тебя я Собеседник. Зови меня, пожалуйста, на «вы»... Значит, так, Наташа! Единственный выход из этой неразрешимой ситуации – твое слово.

– И что я должна сказать?

– Мне долго объяснять тебе это. Говоря коротко, у каждого земного события имеется четыре различных варианта. Они немногим отличаются друг от друга, тем не менее... В первом варианте ты погибла, но в трех других – остаешься живая. И сейчас, Наташа, ты выберешь один из них... Но только один!

И Наташа вновь оказалась в шатре, наполненном молчаливыми, с трудом сдерживающими слезы детьми и такими же молчаливыми, но посмеивающимися в бороды террористами.

4

– Вот ты, конопатая! Ну-ка встань! – Автоматный ствол вновь был направлен прямо в лицо Наташе.

Девочка, как и в первый раз, безропотно поднялась с места.

– Что ты сейчас сказала?

Наташа не знала, что и ответить.

– Молчишь?! – Как и в первый раз, бородач передернул автоматный затвор и усмехнулся.

И вновь Зинины руки обхватили Наташины плечи. Но гораздо крепче и уверенней, чем тогда. Наташа успела упасть на пол, и в этот момент над ее головой ударила смертоносная очередь. У девочки заложило уши, но она успела услышать страшный крик Зиночки, которая закрыла подругу собой.

– Зина! – позвала Наташа.