Город. Магический патруль

По крутым ступенькам горгулья спускалась медленно и осторожно. Но вот и последняя ступенька осталась позади. Глубоко вдохнув, Эрга вышла в небольшой коридорчик, отделявший лавку от жилого помещения. Высокий вампир стоял неподвижно посередине лавки, вокруг него увивались Улята и Исса, хихикая, строя глазки, пытаясь заигрывать. С правой рукой Высшего вампира, угу. Дурочки малолетние.

Громко цокая каблучками, несчастная невеста подошла к своему сопровождающему, присела в книксене, получила в ответ церемонный поклон и направилась вслед за мужчиной на улицу.

Высокая удлиненная карета ярко-красного цвета, запряженная тройкой лошадей, информировала всех зевак, что в доме сейчас находится представитель одного из вампирьих кланов. Лишняя реклама, конечно, полуэльфийке не помешала бы, но вот только связь с расой кровопийц могла, наоборот, считаться антирекламой… Впрочем, когда это отца интересовали чьи-то интересы, кроме собственных.

Усевшись на мягкий, обитый красным бархатом диванчик, горгулья откинулась на спинку и прикрыла глаза. Ехать долго, со спутником не пообщаешься — слишком молчалив и замкнут. Значит, можно немного поспать.

Эрга сама не заметила, как упала в бездну кошмара, жуткого, странного, мрачного, с мифическими потусторонними существами, открытым пространством и полной невозможностью где-либо укрыться. Проснулась она от чужого прикосновения, сначала было решив, что нежить проникла в реальность, и покрывшись липким потом от одной такой мысли, но затем увидела перед собой знакомое лицо.

— Дайна[1], приехали.

Вовремя. Снаружи, как обычно, была расстелена красная дорожка, величавый мажордом, казалось, видевший еще бабку горгульи девчонкой, низко согнулся в поклоне при виде хозяйской дочки. Девушка не любила помпезность, пафос, попытку пустить пыль в глаза окружающим, хвастовство имуществом и связами. Отец  же с удовольствием занимался всем перечисленным.

— Здравствуй, милая.

А вот и он. Высокий, мускулистый, умный, сильный. Мечта девичьих грез, желанный жених для любой незамужней женщины этого города. Арвил Рентел. Подошел, демонстративно нежно поддержал под локоток. Показушник. Эрга заставила губы раздвинуться в практически искренней улыбке.

— Рада видеть тебя в здравии, папа.

Мраморные ступеньки, старательно начищенные прислугой, белые, как редкий в этом месте снег, одна, вторая, третья. Двадцать. Широкий и длинный холл с десятками приглашенных, в основном — молодыми холостыми вампирами. И братья, семеро. Похожи на отца, как две капли воды. Раньше прилежно кривились, узнав о незаконнорожденной сестре, теперь же посматривают с интересом — как же, она ведь в Патруле, причем один из признанных экспертов в своем деле. Горгулье было все равно, и тогда, и сейчас. Жизнь с родственниками матери приучила девушку к равнодушию. Какая разница, что о тебе думают те, кто тебе не интересен? Пусть думают. Она же о них забывает на следующую минуту после расставания.

Обеденный зал богато украшен золотыми подсвечниками и серебряными шарами, свисающими с потолка.

Стол, из олины, редкого дерева, произрастающего только в горах горгулий. Сколько же надо было заплатить за древесину? И ведь не один ствол сюда пошел…

Блюда… Чего тут только ни было: потроха, языки, кровавые колбаски, полусырые куски мяса. Раньше, едва только попав в семью, Эрга по наивности своей считала, что отец питается мясом разумных существ. Оказалось — нет, обычные свинина, говядина, кролик.

Любимую дочь Арвил по традиции усадил справа. Слева сел старший сын и наследник, Виртон. Темноволосый, темноглазый, самоуверенный, самовлюбленный. Улята одно время, ещё до женихов эльфов, была увлечена им. Недолго. Горгулья успешно развела эту, на её взгляд, «неправильную» парочку, придумав о сводном брате несколько мрачных баек. Подруга поверила. Виртон пожал плечами и домогаться полуэльфийку не стал. Оно и правильно: связь с эльфами, конечно, нужна, но если девушка на свидании испуганно вздрагивает при каждом твоем прикосновении, проще найти другую, пусть и без влиятельного папы, но зато точно посговорчивей.

Вампиров Эрга боялась. Не родных, тут кровь не даст причинить вред члену семьи, а именно расу, тех, кто не считался ей родней. Таких девушка старалась обходить по широкой дуге, так как небезосновательно считала, что только инкуб с меткой Стража может оказаться страшнее и опаснее кровососущих. Даже демоны, и те казались Эрге проще. Они, по крайней мере, брали только силой и далеко не всегда использовали мозги по назначению. Те же, кто пил кровь, были умны, хитры, сильны, живучи. Уже эти четыре качества заставляли полувампиршу держаться подальше от сородичей.

— Эрга.

— Да, отец? — девушка повернулась к родителю и извиняюще улыбнулась.

— Сегодня здесь собрались представители самых сильных кланов. Надеюсь, тебе приглянется хоть кто-нибудь.

Незавуалированный намек. Похоже, один из советников князя вампиров устал ждать, когда дочь наконец соизволит сделать собственный выбор.