Город мертвецов

Большой коридор с книжными полками, общая кухня, комната для глажки и сушки белья — все было идеально чистое, по-домашнему уютное. Комната, в которой остановилась Инна, оказалась просторной, светлой, обставленной новой мебелью. Кровать была застелена свежим бельем, постояльцам полагались одноразовые домашние тапочки и банные халаты.

Ванная, правда, была рассчитана на две комнаты, но вторая пустовала, так что и в этом повезло. Да и вообще народу было мало: на кухне, куда Инна вышла выпить чаю и перекусить чего-нибудь на ужин, никого не было.

Она сделала себе бутерброды и салат, заварила чаю и почти уже закончила трапезу, когда появилась хозяйка. Высокая, дородная и улыбчивая, она производила приятное впечатление, и Инна решила спросить, как добраться до Старых Полян.

— Не знаю, где это, — с сожалением протянула хозяйка. — Никогда не слышала. Это город такой?

— Скорее, городишко. Будем надеяться, таксист знает адрес.

— Мы сотрудничаем со службой, которая занимается перевозками, для наших клиентов у них большие скидки. На такси дороже выйдет. Хотите, закажем для вас машину?

Разумеется, Инна с радостью согласилась.

Хозяйка немедленно достала телефон, вызвонила какого-то Рашида, и этот Рашид согласился отвезти клиентку куда угодно.

— Комната за вами до четырнадцати, — напомнила хозяйка. — Во сколько поедете?

Поразмыслив, Инна попросила машину к половине девятого. Если верить Гугл-картам, часа через полтора-два они будут в Старых Полянах.

— Что ты будешь там делать? — спросил Володя, когда Инна, оказавшись уже в своей комнате, рассказывала ему обо всем этом.

— На месте сориентируюсь. Поговорю с теми торговками. Учителя найду, с ним пообщаюсь. Надо собрать побольше информации.

Позже, уже лежа в постели и пытаясь заснуть, Инна поймала себя на мысли, что ей не терпится приехать в Старые Поляны. То, что она останется один на один с проблемой, ничуть не пугало — так было всегда, сколько она себя помнила. Хуже всего — неведение, в ее биографии и без того хватало белых пятен. В Старых Полянах точно были — должны быть! — ответы на вопрос, где она провела минувший год. И она получит эти ответы во что бы то ни стало.

Утром, наскоро позавтракав и приведя себя в порядок, Инна сдала ключи от комнаты, попрощалась с гостеприимной хозяйкой и вышла к подъезду ждать машину. Перед уходом бросила взгляд в зеркало и осталась довольна увиденным.

В последнее время она сильно похудела. Длинные темные волосы, которые девушка никогда не красила, потускнели, а в глазах появилось затравленное выражение (неудивительно после всего случившегося!).

Но сейчас Инна выглядела собранной, решительной, и эта уверенность осветила ее облик внутренним огнем. На скулах проступил румянец, взгляд снова засиял. У Инны были красивые глаза — зеленые, большие, а ресницы длинные и черные, даже красить не нужно. Да и вообще косметикой она не злоупотребляла: и без того ее внешность была достаточно яркой и выразительной.

Девушка по привычке подумала, что же делать с родинкой на подбородке. Крупная, коричневая, она не портила ее внешности, но была выпуклой, так что Инна постоянно боялась задеть ее, а ведь это очень опасно. Доктор предлагал удалить родинку, хотя и предупреждал, что останется небольшой шрамик. Операцию следовало делать в прохладное время года, и каждый раз Инна говорила себе: этой осенью или зимой точно удалю! Только отчего-то не решалась и сама не могла понять, что ее удерживает. В этот раз, глядя на себя в зеркало, она тоже пообещала себе осенью сходить к врачу.

Синяя «Тойота» приехала за Инной в восемь двадцать пять. Водитель, тот самый Рашид, оказался мужчиной лет пятидесяти. Казалось, он весь состоит из острых углов и прямых линий. Черные волосы торчали, как зубочистки, лицо было треугольное, сужающееся книзу, сплошь покрытое глубокими, как канавы, морщинами, о лопатки и ключицы можно было порезаться.

— Против музыки не возражаете? Или в тишине поедем?

— Можно и под музыку, только не очень громкую.

Заиграло что-то иностранное, мелодичное. Рашид водил аккуратно, никого не подрезал, не обгонял, но при этом продвигались они быстро, не застревая на светофорах и не стоя в пробках.

Когда выехали из города, водитель прибавил скорость.

— Вы там раньше бывали? В Старых Полянах?

Рашид покачал головой:

— В Новых бывал, это ближе к трассе. А там не доводилось.

— Там совсем мало народу?

Водитель посмотрел на Инну.

— Понятия не имею, живет там хоть кто-то или нет. В конце 90-х или в начале 2000-х все разбежались. А вы сами зачем туда? Ученая, наверное?

Мужчина спрашивал вполне доброжелательно, вежливо, но в словах его чувствовался какой-то подтекст.

— Почему ученая? Я… — Инна запнулась, не зная, как определить свой профессиональный статус. — Я журналистка.

— А, ну ясно. Статью делать будете. А я еще думал, почему не пишут про это место? Про Пермскую же зону пишут!

Инна окончательно запуталась. Пермская зона? Там, кажется, какие-то аномальные явления происходят.

— Вы хотите сказать, что Старые Поляны — не совсем обычное место?