Город мертвого бога

В Мордью наличие Живой Грязи привело к неестественно-избыточной (а по существу, волшебной) плодовитости его населения. Одно семейство, живущее в трущобах (чьи жители больше всех контактируют с Живой Грязью), как правило, производит троих детей в год (считая чреворожденных вместе с палтусами).

Живая Грязь обладает свойством порождать жизнь из, казалось бы, ничего. Проводится различие между теми, кто был рожден в результате сексуального сближения родителей, и теми, кто был целиком либо частично рожден в отсутствие соединения родительских семян. В мире, когда есть необходимость провести различие, появляется соответствующее слово для его описания; так, определение «чреворожденный» относится к любому ребенку, про которого известно, что он вышел из чрева и был занесен туда другим родителем или сочетанием родителей (будь то мать, отец, мать, передавшая свое плодородное семя другому чревородящему родителю, чревородящий отец или сочетание нескольких вышеперечисленных).

Не всех детей, которые были рождены из чрева, называют чреворожденными, поскольку известно, что порой они помимо прочих возможностей могут рождаться от непорочного зачатия – когда роль плодородного семени берет на себя Живая Грязь, – и хотя такие дети вызревают в чреве и рождаются из него, они не являются чреворожденными в том смысле, какой принят в Мордью, но считаются одной из разновидностей палтуса; и хотя это может показаться жестоким, но такие дети считаются нежеланными.

Также нежеланными являются дети, произошедшие от исхождения плодородного семени в Живую Грязь; дети, вызревшие внутри брошенного трупа; человекоподобные дети, родившиеся в результате мутации зародыша какого-либо из низших животных и обнаруженные среди приплода; чрезвычайно редко встречающиеся человекообразные палтусы, рожденные в результате случайной эволюции Живой Грязи; дети, рожденные от сближения родителя (-ей) и низшего животного; дети, рожденные от сближения родителя (-ей) и неодушевленного предмета; дети, родившиеся из неодушевленного предмета без видимой причины; дети, создавшие себя сами; воплощенные призраки; дети, созданные посредством заклинаний; дети в целом загадочного происхождения; а также сироты, у которых нет родителя (-ей), чтобы подтвердить их происхождение. Для всей этой массы неудачливых детей так и не было найдено определенного слова (помимо обобщенного «палтус», использующегося также и для обозначения нечеловеческой магической жизни), а если они сами имеют какое-либо название для себя, никто не озаботился его записать.

Судьба нежеланных детей: либо умереть от голода в трущобах, либо быть убитыми ради превращения в еду или кожу, либо без конца работать на плантациях и факториях, либо, подобно множеству нежеланных чреворожденных детей, быть проданными на службу Господину Мордью – так поступают «родители», у которых хватает ума сперва объявить их своими, а затем незамедлительно отдать Поставщику (и тем самым получить право на его еженедельное жалованье).

Швейцар (-ы)

Одна из разновидностей лакеев на службе у Господина, почти не подвергающаяся изменениям от состояния обычного человека. При необходимости они могут двигаться быстрее или носить более тяжелые подносы, но в остальном живут вполне нормальной жизнью. Их работа необременительна, и кормят их не хуже, чем других слуг. Мальчику, взятому на работу в Особняк, следует желать, чтобы его назначили на эту роль, а не какую-либо другую, ибо все альтернативы по сравнению с ней имеют существенные недостатки.

Шпиль

Наиболее зажиточные купцы Торгового конца строят свои резиденции в Плезансе в подражание Особняку, но такая имитация несовершенна; к тому же существуют различные моды, циркулирующие независимо от своих источников. Особняк высок, однороден и лишен украшений, словно стоячий камень, в то время как купцы строят элегантные здания, сужающиеся кверху. Они дают им имена, подчеркивающие их форму («Пинакль», «Пронзатель облаков», «Вершина»), и одно из них получило название «Шпиль». Именно здесь, по случаю или чьему-то умыслу, находятся волшебные псы Сириус и Анаксимандр, а также медальон, входящий в заклинание «Запрещающего перста» – в точности там, где в них есть необходимость.

Эволюция