Город мертвых

В то же время, в задней части его шеи формировалось другое лицо. Оно разрасталось,

выступало прямо из тела существа с жутким хрустом — с таким звуком ломаются пальцы.

Прорезались глаза, на месте рта образовалась алая дыра, и уже новый голос подхватил

безумный вой...

Леон нажал на спуск, не в силах смириться с увиденным, не желая признавать сам факт

существования этого дьявольского отродья.

Пуля ударила в грудь монстра, брызнула густая, багрянистая кровь, но этого хватило лишь

на то, чтобы оборвать его крик. Чудовище обратило свое новое лицо к полицейскому, круглая

голова слегка наклонилась... а затем оно спрыгнуло на платформу, приземлившись на

корточки; каждая из полусогнутых ног в обхвате была чуть ли не шире Леона целиком.

Сгорбленная тварь скакнула вперед и оказалась так близко от полицейского, что тот смог

уловить резкий мускусный запах химикатов, исходящий от его поблескивающей кожи, и

увидел, что рана на груди монстра перестала кровоточить, а странная плоть заполняла

крошечные дыры. Существо занесло над головой могучие когти, и Леон, спотыкаясь,

попятился назад, снова заряжая дробовик и стреляя, пока когтистая рука неумолимо

приближалась к полу...

Красно-желтые искры вспыхнули в темноте, когда огромный коготь соприкоснулся с

металлической поверхностью, и в ту же секунду дробь поразила монстра в живот; платформу

окропило темно-красной жидкостью. Выстрел из крупнокалиберного ружья, произведенный

практически в упор, едва ли побеспокоил возвышающегося зверя. Он сделал еще один шаг,

Леон попятился, судорожно вставляя очередной патрон в дробовик... и неожиданно

натолкнулся на ступеньки, ведущие к транспортному помещению, не сумел удержать

равновесие и приземлился прямо на зад, пальнув гораздо выше головы существа.

Еще один шаг и ужасная тварь окажется над ним...

"Я покойник..."

Но существо не сделало этот шаг. Вместо этого оно принюхалось, раздувая зачатки ноздрей,

склонило на бок свою причудливую голову, развернулось к перилам и бесшумно, почти

грациозно перепрыгнуло через край платформы, скрывшись среди мелькающих теней.

Какое-то время Леон не шевелился. Попросту не мог, был слишком занят, пытаясь убедить

себя, что все еще жив, что монстр не убил его. Он учуял или почувствовал что-то, прекратил

бой, который уже определенно выиграл, и спрыгнул с движущегося транспорта.

"Я все еще жив. Оно ушло, и я жив".

Почему? Он не знал, и не стал гадать понапрасну. Ему вполне хватало того, что он остался в

живых, и спустя какое-то время, может, всего несколько секунд, натянутые, как струны, нервы

и чувства оповестили его о том, что движение платформы замедлилось, что в шахте стало

заметно светлее, а непроглядная чернота преобразилась в сероватые сумерки.

Тяжело поднявшись на ноги, Леон пошел проведать Аду.

* * *

Шерри услышала монстра издалека, откуда-то из глубины гигантской дыры, и испугалась

еще больше, чем когда тот гигант — Мистер Икс, как называла его Клэр — вломился на

железнодорожную станцию. Клэр сказала, что это, вероятно, был вовсе и не монстр, а какая-

нибудь неисправная машина, но ее слова не убедили Шерри. Конечно, звук был таким далеким

и незнакомым, что мог быть чем угодно...

"...но что если Клэр ошибается?"

Они стояли снаружи пустого необъятного склада в промозглой темноте у края огромной

дыры в полу и ждали, когда механический лязг внизу стихнет. Почти полная луна низко

повисла в небе, и хотя, судя по синеве горизонта, было уже раннее утро, Шерри не чувствовала

усталости. Все, что она чувствовала — это страх и беспокойство, и даже несмотря на то, что

Клэр была рядом и держала ее за руку, малышке совсем не хотелось спускаться в темную

дыру, где их мог поджидать монстр.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем механические звуки стихли, и Клэр отступила

от дыры.

- Грузовой подъемник, – заключила она и уверенно направилась в сторону склада. - Давай

посмотрим, сможем ли мы вызвать его... Шерри?

Шерри не двигалась с места. Она пристально смотрела вниз, сжимая в руке свой талисман; в

эту минуту девочка больше всего на свете хотела быть такой же храброй, как ее старшая

подруга, но не всем желаниям доводится исполняться, она понимала это, и потому ей совсем

не хотелось идти в темноту.

"Я не могу, не могу спуститься туда, я НЕ такая, как Клэр, и мне все равно, даже если

туда пошла моя мама, мне абсолютно все равно..."

Что-то теплое коснулось ее спины, и, оглянувшись, Шерри с удивлением обнаружила, что

Клэр сняла свой жилет и набросила его ей на плечи.

- Я хочу, чтобы это было у тебя, - сказала Клэр, и сквозь завесу страха Шерри ощутила

прилив смущенной радости.

- Но... почему? Это ведь твое, ты замерзнешь...

Клэр не отвечала, только помогла ей одеться. Жилетка оказалась велика для Шерри, да и

чистотой не могла похвастаться, но ей показалось, что это была самая потрясающая вещь,

которую она когда-либо носила.