Город мертвых

— Все, я выезжаю. Один. — Опер нажал отбой. Он понимал, что идет на страшный риск, но, с другой стороны, наконец сможет разобраться, кто преступник и для чего он похитил дочь Горца. А риск… так вся его работа — сплошной, ежедневный риск. К тому же требование похитителя, чтобы документы передавал именно он, означает, что преступник в курсе участия опера в расследовании. Преступник знает, кто он и что может приехать на встречу с поддержкой в виде целой оперативной бригады. Потому так осторожничает, выдвигает строгие требования. Ничего не остается, как выполнить условия, ведь у него заложники — родственники американского гражданина Альфреда Риккера.

Лев открыл сейф и сунул за пояс табельное — вот его гарантия и поддержка. С огнестрельным оружием можно будет остановить похитителей, если начнут нарушать свои обещания. Он сгреб в большую коробку все бумаги, которые удалось добыть по «Сансити», и спустился вниз на первый этаж. Дежурный проводил его сонным взглядом. Лев положил ему на стол записку для Орлова. Если Гуров не вернется к началу рабочего дня, то тот хотя бы будет знать, где искать своего пропавшего сотрудника. К утру уже все полицейские ночной бригады управления выдохлись, уставшие от ночных разъездов организмы требовали сна и отдыха, поэтому опер почти незаметно для остальных вышел на парковку. Здесь тоже было тихо: патрульные дремали в машинах; по дороге проезжали редкие автомобили; прохожих не было даже видно в тумане, который заполнил улицы.

Но Льву сырая белесая пелена не мешала, машина покатилась уже по знакомому маршруту в сторону загородного шоссе. Через двадцать километров асфальт превратился в гравийную дорогу, свет придорожных фонарей исчез, и вокруг машины расстелилась серая мгла без конца и начала. Опер двигался по навигатору, удивляясь, кому пришло в голову назвать эти густые лесные заросли так игриво — «Сансити», поселок «Солнечный». Ему сейчас казалось, что этой местности больше подошло бы название «Болотное» или «Край земли». От серого тумана тянуло сыростью, а видимость впереди даже с включенными фарами была не больше десяти метров. Приходилось всецело доверять навигатору, который уверенно сообщил, что до опушки с застройкой осталось совсем немного. Но машина с трудом уже шла по заросшей, расхлябанной дороге, вернее, колее, которую выкатали широкие колеса грузовиков. Теперь же слой из травы и глины скользил под шинами автомобиля Гурова и не давал двигаться вперед. Пришлось вылезать из машины и идти пешком, скользя по грязи. Тяжелая коробка оттягивала руки, ноги с трудом преодолевали метр за метром. Лев шел медленно, прислушиваясь к звукам вокруг. Из-за плотного тумана можно и не надеяться заметить преступника, остается вслушиваться в еле слышные шаги или голоса. Даже сам водоем он нашел по усиливавшемуся аромату влаги и холоду. Он поставил надоевшую коробку на землю, оперся о ствол дерева, чтобы отдышаться. Что дальше, где искать место для обмена?

Потянулись медленные минуты ожидания, Лев втянул поглубже сырой воздух. От водной поверхности под молочным слоем несло отвратительным утробным запахом. Этот аромат, жуткий, сладковатый, был оперу, к сожалению, знаком. Он вдруг понял, чем так явственно пахнет от озера — мертвечиной, гниющими телами! Не зря он решил проверить территорию застройки «Сансити», хотя теперь даже без проверки, без водолазов Лев мог сказать, что на дне котлована их ждет страшное открытие — мертвые тела. Солнечный город оказался не городом будущего с безопасными источниками бесконечной солнечной энергии, а городом смерти, городом трупов, скрытых под толщей воды.

Вдруг тишину разрезал женский пронзительный крик. Опер вытащил пистолет и двинулся на звук, осторожно выверяя каждый свой шаг. Ему приходилось двигаться почти на ощупь, чтобы не сорваться с края котлована в невидимую воду. Испуганный крик снова взлетел над водой:

— Пожалуйста, нет! Умоляю! Не надо! — И тут же раздался громкий всплеск. Крик оборвался, потом снова зазвенел совсем рядом. Женщина стонала то ли от боли, то ли в ужасе. Льва что-то сильно толкнуло в плечо, так что он не удержался на ногах и полетел вниз. Он резко вскинул ноги, замедляя падение, отчего тело перекувыркнулось и замерло на середине крутого спуска. Не разжимая руку с пистолетом, опер встал на четвереньки и вцепился в редкую траву на склоне. Инстинктивно он вжал голову в плечи и рывком перевернулся на спину, уходя от чего-то огромного, катящегося с шумом прямо в него по склону. Мимо пролетел серый валун, а Гуров, не целясь, нажал на курок, отправляя пулю прямо в молоко тумана над головой. Выстрел! Женский голос взвизгнул от боли, и тоненькая фигурка стремительно покатилась по берегу вниз. Женщина отчаянно пыталась остановить падение, хваталась руками за землю, но мягкая глина оставалась в ладонях, не давая ей затормозить.

Льву пришлось тоже скатиться вниз, он вытянул ногу и подставил навстречу падающему телу:

— Хватайтесь.

— Не могу, больно! — простонала несчастная.