Город мертвых

— Один, убийство цыганки. — Лев сцепил изо всех сил челюсти, чтобы скрыть ярость, которая бушевала внутри. То ли мертвый, то ли живой, Шанурин обыграл его, уничтожив всех свидетелей, все улики, он оказался неуловимым и предусмотрительным преступником, которого оперуполномоченный Гуров так и не смог ухватить хотя бы за несколько крючков. Даже смерть мальчика за сутки, прошедшие после стычки на котловане, он не смог связать с Олегом Шануриным. Дочь Риккера, Хелен, то ли от шока, то ли от страха перед преступником ничего внятного рассказать не смогла. Она лишь повторяла раз за разом одно и то же: что их с сыном затолкали в машину двое мужчин восточной внешности, держали долго в темном месте, а потом вывезли в машине к котловану. Из-за появления Гурова у преступников началась паника, они толкнули Роберта в воду, а ей удалось вырваться и бежать. В тумане она не видела, куда двигается, поэтому оказалась у обрыва, где и получила ранение из оружия оперативника. Лев уже приезжал к ней в больницу, потом вызывал в отдел, но женщина повторяла свои показания слово в слово, а на другие вопросы просто пожимала плечами — «не помню». Но в любом случае Хелен Риккер не опознала в своих похитителях Шанурина, поэтому и это преступление оказалось недоказанным. Четкая схема, которую ночью нарисовал в своем блокноте Гуров, развалилась и превратилась в лабиринт из фальшивых отражений. Хотя он сам не сомневался, что находится на правильном пути, начальник требовал расследования по всем правилам, прекрасно понимая, что одни лишь размышления не примет ни суд, ни прокурор. Поэтому генерал Орлов сцепил руки в замок и строго приказал:

— Даю срок до понедельника, чтобы найти улики для твоей версии. Ведь есть же свидетели, надо помочь им вспомнить важные детали. Ты умеешь, Лев Иванович, с людьми работать. Молодец, конечно, что такую крепкую версию продумал до мелочей, но ты же нашу работу знаешь. Надо докрутить доказательную базу, собрать материалы, с чем следователю работать.

Лев кивал согласно, хотя внутри его снова одолевали сомнения. Как же действовать, он провел уже все основные мероприятия, а так и не нашел доказательств связи мертвецов в озере с Шануриным. Вроде бы на поверхности эта связь, ну кому, как не проворовавшемуся мошеннику, было выгодно в прямом смысле спрятать все концы в воду. А так трудно оказалось найти подтверждающие факты, что этот мертвый город создан руками Олега Шанурина.

Планерка продолжалась дальше, а Льва в плечо пихнул Стас, подмигнул ободряюще:

— Ты чего раскис, Лева? Давай эту дамочку американскую мне, я с ней поболтаю. Расслабиться ей надо, тогда заговорит. Тут одно кафе неподалеку открылось, туда ее надо вызвать для разговора. Сам знаешь, в управлении на людей стены давят так, что у них голова перестает работать. А там кофе с парой капель расслабляющего напитка, пирожное, глядишь, и память вернется.

И снова Гуров согласно кивнул — прав напарник-опер. На официальном допросе с внесением показаний в протокол свидетели замыкаются, боятся сказать что-то лишнее или ошибиться. К тому же на них давит официальная обстановка: люди в погонах, строгие лица, официальное обращение, проверка документов на входе. От такого немудрено позабыть все обстоятельства преступления, тем более что человеческая психика — хитрая штука и норовит как можно быстрее похоронить в глубинах памяти неприятные моменты. Действительно, надо перенести сегодняшнюю повторную встречу с Хелен Риккер в более приятное место. Он шепотом спросил у Стаса:

— Что за кафе?

Тот ответил широкой улыбкой, радуясь, что попал своим советом в точку:

— Да это наше любимое «Кушать подано».

Брови у Гурова радостно взлетели вверх. Это действительно было излюбленное их со Стасом заведение, где они обедали, отмечали удачные закрытия дела или дни рождения. Сеть подобных заведений с одинаковым названием работала по всей столице, потому шли опера всегда на красно-белую вывеску, уверенные, что сейчас получат отличное застолье или комплексный обед. Да и персонал уже запомнил двух крепких мужчин, что стали постоянными гостями в филиалах кафе. А после того, как опера помогли справиться однажды с разбуянившимися после слишком большого количества горячительных напитков гостями, то стали буквально героями для работников кафешек. Их узнавали бармены, с ними здоровались администраторы, официанты по-свойски советовали лучшие блюда и обслуживали без промедлений. Гуров был рад оказаться в такой атмосфере, слишком тяжелыми стали последние дни: внутреннее напряжение до сих пор не отпускало, как и боль в горле, несмотря на то что сегодня ночь он провел дома в мягкой уютной постели рядом с мирно спящей женой. Вроде бы выспался, отдохнул, привел себя в порядок, а в голове до сих пор перед глазами зеленые утопленники в рыболовной сети, а нос чует призрачный аромат гниющих тел.

Поэтому сразу после планерки опер набрал номер Хелен Риккер: