Город мертвых

Все трое взялись за руки, образуя круг. Губы зашептали заученные слова заклинания. Постепенно голоса усиливались. Слова принадлежали какому-то древнему, давно забытому языку. По плащу пробежались сине-белые молнии и разлетелись роем зелёных светляков. Шалаш залило блекло-оранжевое сияние. Мнилось, воздух уплотнился. Ещё несколько слов заклинания — и в ярде над плащом завис жёлтый шар. Его гладкая поверхность стала шероховатой, затем расписалась каракулями. Разобраться в их хитросплетении не получилось, ибо шар лопнул, породив замысловатый символ болотного цвета. Напоминающий формой бутон тюльпана диковинный знак медленно вращался вкруг своей оси. Временами с него срывались багряные ленточки, которым судилось прожить всего мгновения. Сильвия издала высокий протяжный звук, и символ угас.

С минуту ничего не происходило. Еле-еле на месте знака затеплился огонёк. И хотя трое магов предусмотрительно зажмурились, ослепительная вспышка через веки резанула глаза. Томас заскулил и крепко-крепко сжал руки коллег. Все сложности позади, теперь оставалось любоваться результатом.

Над волшебным плащом в ореоле зеленоватого свечения проступала мужская фигура. Вызванный чародейством образ троекратно уступал в росте своему реальному прототипу. В облачённом в сероватый плащ мужчине не было ничего особенного, вернее — ничего кроме глаз. Взгляд прямо-таки насквозь пронзал. Томас почувствовал, как сердце ёкнуло, спина вспотела.

— Однозначно, самый сильный чародей в Эйсвероне, — выдавил из себя купец.

— Молчи, — прошипела Связующая и впилась ноготками в руку Томаса.

Призрачный маг подёрнул плечами и начал переставлять ногами. Висел-то на месте, но ощущение такое, что куда-то шёл. Вот рядом промелькнуло смутноватое очертание дуба. А вот и шалаш! Волшебник синхронно, правой и левой рукой начертил перед собой два круга. Уверенно шагнул в приблизившийся шалаш. Осматривался маг недолго. Внезапно напрягся, и был сбит неясной, чёрной теныо. Окутанный зеленью свечения иллюзорный плащ задымился. А плащ реальный, лежащий на земле, дёрнулся, и произошло то, чего никак не ожидала троица. Земля содрогнулась, из-под плаща вылетели мокрые комья почвы, а сам плащ вздыбился. На поверхность рвалось какое-то создание. С умопомрачительной скоростью закружились события. Грохот и рёв наполнили воздух. Чёрная громадина взметнулась ввысь, мимолётом разбрасывая в стороны троих магов и разметая в щепки шалаш.

Пара меринов и кобылка испуганно заржали. И надо сказать, есть повод. Над опушкой зависло жуткое чернокожее страшилище. Размерами в два-три раза превосходит взрослого мужчину. Огромные кожистые крылья застилают солнце. Лапы заканчиваются четвёрками серповидных когтей, ещё по одному на локтях. На лысой круглой башке много примечательного: вздёрнутый как у летучей мыши нос, мутные буркалы, широченная пасть с кристально-блестящими треугольными зубами. На животе твари рельефно выступают кубики пресса. Грудная клетка в обхвате превышает бочку.

Томас, хлобыстнувшийся спиной о дуб, ещё и оклематься не успел, а бестия уж сверкнула очами и направилась за первой жертвой.

Серебристый шар огня сорвался с руки вскочившей Сильвии. Это и спасло купца от смерти. Врезавшийся в бок твари магический сгусток изменил траекторию атаки чудовища. Невероятно острые когти чиркнули по волосам Томаса и, будто плуг, пробороздили ствол дуба.

Монстр шустро вознёсся в заоблачную высь и спикировал на Роя. Моряк — нелёгкая добыча. В мускулистой руке блеснул мрачный изогнутый клинок. Миг — и лезвие рубануло по лапе. Бестия взревела, судорожно задёргались крылья. Связующая выпустила ещё пару шаров серебристого огня. Первый скользнул по спине, второй прожёг в крыле дырку. Не замечая боли, стоящая на земле тварь пошла врукопашную на матроса. Весьма умело Рой увернулся от лапы, звучно рассёкшей воздух. Бестия взревела, а противник уже контратаковал. Если и уступал моряк в скорости шарам Сильвии, то совсем немного. Дюжая фигура превратилась в размытое тёмное пятно, в мелькании невозможно различить чёрный клинок. Монстр не стушевался, драл когтями воздух, надсадно ревел.

Меж тем к Томасу воротились силёнки. Теперь он покажет Связующей, что совсем не трус. Купчина бежал очень быстро, но ежели сравнивать с моряком, то полз улиткой. Короткое заклинание сварганило сиявший красным пламенем двуручный меч.