Город мертвых

— Мать честная, — ахнул Рой. — Так вот кто убил старика! Ответ лежал на поверхности, а мы не могли додуматься. Воистину правы те, кто говорит: «Истина проста».

— Теперь начнутся настоящие приключения с достойными противниками, — огласила Связующая.

— Но почему?.. — промямлил Томас.

— А ты чего ожидал? Что всё пойдёт как по маслу? Или же думал, дескать, только и будешь что спать на шелках и хлестать розгами слуг?

— Зачем так строго?

— А затем, что ты должен почувствовать себя мужиком, а не размазнёй. Да с твоими-то способностями ты в одиночку легион положишь.

— Если бы сейчас нам противостояли простые легионы, — вздохнул купец.

— Ты гляди, а Церковь ещё не все мозги дурью прокоптила.

— Может, уже хватит меня подкалывать? — волком оскалился Томас.

— Попридержи свою злобу.

— Ребята, а ну не ссорьтесь, — встрял Рой.

Пропозиция моряка присмирила парочку. Всю дорогу до шалаша Тода ехали молча.

— Теперь не пригодится, — пробурчал матрос, сминая и пряча в карман листок с маршрутом.

Сложенный из веток, частично обложенный мхом, большущий шалаш высился среди опушки. По сравнению с дубами можжевельник подступился поближе к жилищу, но всё равно оставалось ещё ярдов двадцать. Солнце слепило глаза, а лучше б приструнило сороку. Бело-чёрная трещотка раскричалась так, что у Томаса аж голова разболелась.

Странники спешились и на всякий случай привязали лошадей к веткам дуба.

— И что мы тут собираемся найти? — Рой спросил спутницу.

— Будьте настороже, — Сильвия уклонилась от ответа.

Как два телохранителя, мужчины сопровождали женщину. Купец нервно покусывал губу. Моряк шёл на полусогнутых ногах — вроде к прыжку изготовился. В воздухе реяло напряжение.

Вход в шалаш закрывался куском старой кожи. Связующая на пару секунд сложила перед собой ладони. Томас жалостливо застонал.

— Цыц, — прикрикнула Сильвия. Умолк не только купец, но и сорока. Вот уж диво.

Связующая резко отдёрнула клапан, и тот пал к ногам.

Сквозь дыры в степах в шалаш струился золотистый солнечный свет. В лучах плясала пыль. Жилище высокое и просторное; во всяком случае, вошедшая троица на тесноту не пожаловалась. На топчане навалена груда невыделанных шкур. Меж стенами натянута бечева, обвешанная луком и чесноком.

— Упырей отпугивает, — показав на чеснок, пошутил Рой. Приятели промолчали, ныне не до юмора.

— Я чувствую здесь отголоски волшбы, — шепотом сообщила Сильвия. Пробежавшись взором по топчану, подметила меж шкур скомканный предмет. — Глядите.

— Вот те на, — только и смог сказать моряк.

Трио смотрело на искромсанный серый плащ. Помимо дыр и следов гари, магическое чутьё позволяло узреть чародейскую суть плаща.

— Неужто это одежонка того типа, о котором вещал Льер? — призадумался матрос.

— Сейчас узнаем, — прошептала Связующая и скрестила указательный и средний пальцы правой руки. Рыжий огонёк пронёсся по ногтям и исчез так же неожиданно, как и появился.

Осторожной поступью Сильвия подошла к топчану. Не долго думая, подняла плащ.

— Добротная штуковина, — оценила женщина. Поднеся плащ поближе к глазам, пальчиками постаралась растянуть то, что осталось от рукава. — Смотрите сюда.

При натяжении меж волокон ткани проблёскивали тончайшие, как паутинки, золотистые нити.

— Такие плащи запрещены Академией, — пояснила Связующая. — При их изготовлении применяется особая магия. Плащи позволяют чародеям на время становиться невидимыми.

— Вот это да, — подивился Томас. — Даже я такого не умею.

— А почему они запрещены? — нахмурился Рой.

— Эти плащи всецело истощают владельца, — разъяснила Сильвия. — Зачастую бывало так, что маг попросту умирал, не в силах контролировать ход заклинания.

— Получается, что хозяин этого плаща был умелым магом.

— Именно, что был, — поглумился купец. — Гляди, чего с одежонкой стало. Небось, плащ прикончил владельца и сам обгорел.

— Любопытно вот что, — печально начала Связующая. — Насколько мне известно, лет десять назад все за исключением одного такие плащи были уничтожены Трибуналом.

— И у кого же тот единственный плащ? — полюбопытствовал моряк.

— У Волтана, — прошелестела Сильвия.

Потрясённый Томас осел:

— Так вот кто убил старика...

— Не будем делать скоропостижных выводов, — хлипко предложила Связующая.

— А что тут думать, — гадливо поморщился купец.

Не менее минуты троица находилась в прострации.

— Давайте постараемся детально изучить плащ, — промолвила Сильвия.

Томас смахнул слезу и встал.

— Я готов, — обронил он.

— Я тоже, — кивнул Рой.

Связующая положила обгоревший плащ на центр шалаша, секунд десять постояла с закрытыми глазами.

— Постарайтесь не выходить за привычные рамки, — предостерегла женщина. — Помните, что Переход не прошёл нормально. Любая опасность — тут же отпускайте плетение. — После короткой паузы настояла: — Работаем усердно. Нам повезло, что вещичка волшебная. Возможно, сумеем достоверно определить судьбу её владельца.