Город Мрак

Он провёл рукой по выбившейся пряди волос и вскинул брови.

– Твои волосы поменяли цвет за одну лишь ночь? – восхищённо спросил Рори.

Отец кивнул.

– С тех пор, когда я покидал очередной город или деревню, люди говорили обо мне как о чёрном моряке с золотыми волосами. Так и родилась легенда.

– Так сказания – это правда? – спросил Рори. Больше всего на свете он хотел, чтобы всё оказалось правдой.

Его отец улыбнулся.

– Некоторые – да. Но ещё никогда сказания так дико не перевирали действительность.

Хильда покачала головой. Иззи сидела тихо, увлечённая историей Золотарника.

– Ты сказал, что тебя призвали, – подал голос Рори. – Но кто? Куда ты отправился?

Золотарник сжал в руках кружку и заговорил:

– В этом мире есть вещи, которые покажутся глупыми детскими сказками. Звери, неизвестные человеку. И другие, более ужасные легенды. – Он потёр виски кончиками пальцев. – Я был на противоположном конце света, там, где война не кончается уже много лет. Война, которую народ Мрака не сможет вообразить даже в самом кошмарном сне.

– Война, – прошептал Рори. Он вспомнил слова Винсента: «В мире идёт война, пламя которой горит до небес, в которой мстительные духи оседлали ветер».

– Какая война? – робко спросила Иззи.

Золотарник сделал глубокий вдох и устало выдохнул.

– Мы были на войне с созданием по имени Мара. Мара из Теней.

Рори охватила паника, как только он услышал это имя. Отец посмотрел на него в упор. Иззи затаила дыхание.

– Созданием, – сказала Хильда, больше утвердительно, а не вопросительно. Она знала, через что прошли Рори и Иззи.

– Да, Хильда. В тёмных уголках этого мира есть вещи, которые лучше никогда не видеть. Мара – одна из них. Она колдунья.

Мама повернулась к Рори, а затем снова к Золотарнику. Рори молчал, поэтому Хильда взяла слово.

– Была колдуньей, – объявила она.

Моряк откинулся на спинку стула, посмотрел в глаза Хильде, а затем обвёл каждого взглядом, словно видел их впервые.

– Была? – спросил он. – О чём вы говорите?

– Мы с Иззи, – осторожно начал Рори, – мы… были…

– «Арканус Креатура», – выпалила Иззи. – В неё входили злые люди. Одним из них был человек по имени лорд Фоксглов. Рори нанялся лакеем в его дом. Он думал, это просто работа.

– Но это было не так, – сказала Хильда, подхватив мысль. – Рори видел странные вещи в особняке. Противоестественные. Эти люди пытались избить его! И даже хуже! – Слезинка заблестела в уголке её глаза, и Хильда яростно смахнула её.

Рори коснулся её руки.

На лице Золотарника быстро менялись эмоции: любопытство, злость и, как показалось Рори, страх.

– Не знаю как, – сказал Рори, – но они украли тени всех жителей города. Никто этого не заметил.

– Никто не обращает внимания на такие вещи, пока не доходит до дела, – снова сказала Иззи.

– Проклятые густые тучи прятали солнце, – добавила Хильда. – До прошлой полуночи несколько недель было темно.

– Но мы с Иззи быстро про них прознали, – сказал Рори. – Мы должны были остановить их. – Он сделал паузу и облизал губы. – Я слышал, как Фоксглов и его сообщники говорили о великой жатве. Мы с Иззи догадались, что они собирались отобрать тени у циркачей, прибывших в город.

– Так же, как и у всех остальных, – сказала Иззи.

Рори выдохнул. Воспоминания были крайне неприятными.

– Мы нашли её, – продолжила Иззи. – Мару из Теней. Она питалась тенями, которые украли члены «Арканус Креатура».

Наступила пауза. Только забытое всеми рагу булькало на плите.

– Всё складывается, – сказал Золотарник, о чём-то напряжённо размышляя.

– Что? – одновременно спросили Иззи с Рори.

– Мой орден призвал меня остановить это создание. Много лет назад. Но в разгар битвы меня схватили и заперли в темнице в другом мире. – Он снова потёр виски. – Вот почему я не мог вернуться. Мои друзья пытались освободить меня. Это дорого им стоило, они лишились жизни. Но Мара ослабла и сбежала.

– Во Мрак, – сказал Рори.

– Туда, где у неё были последователи, – добавила Иззи. – Они могли помочь ей вернуть силы.

– Она сказала, что у неё много ран, – закончил Рори.

Золотарник посмотрел на них с удивлением.

– И вы её остановили? Вы двое? Обычные дети. Но как?

– Моя тень, – сказал Рори. – Она убила её.

Золотарник нахмурился.

– Как? – снова спросил он, серьёзно и с любопытством.

Рори машинально поднял руку к цепочке, которую он раньше носил и которой давно не было на месте.

– Она пряталась в камне, который мне дала мама. Моя тень.

Золотарник повернулся к Хильде и покачал головой, будто не веря самому себе.

– Хильда, камень, – быстро сказал он. Его глаза заблестели. – Тот самый, который я оставил перед тем, как ушёл. Я сказал, что он всегда должен быть под рукой. Помнишь?

Мама моргнула, как будто отходя ото сна.

– Я отдала его Рори. Я сказала, это память о тебе.

Капитан кивнул.

– В нём заключена большая магическая сила, – объяснил Золотарник. – Сила моего приказа. Если его владельцу грозила опасность, он должен защитить его.

Рори показалось, что глаза отца на секунду остекленели.