Город на краю света

– Кеннистон, я хочу сообщить – Совет Губернаторов решил выделить целых два часа на рассмотрение дела Сола-З – и сделает это на следующий же день после вашего прибытия в Вега-Центр.

– Целых два часа! – с иронией воскликнул Джон. – Не так уж и много, учитывая, что будет решаться судьба целого мира!

– Губернаторы заняты важнейшими проблемами доброй половины Галактики, – сухо возразила Варна. – Больше времени вам не уделят, и не надейтесь. Тем не менее ваша апелляция будет тщательно рассмотрена.

Джон кивнул. Он понимал, что гостья вряд ли пришла к нему только ради этого сообщения, и терпеливо ждал.

Наконец Варна Аллан вновь заговорила:

– Как заместитель Администратора здешнего сектора Галактики, Норден Лунд имеет право выступить на Совете и высказать свою точку зрения.

Кеннистон пожал плечами.

– Напрасно вы так спокойны – его выступление может оказаться для вас и ваших людей очень важным, – предупредила его Варна.

– Почему?

– Лунд весьма амбициозен, – нервно сказала девушка – Он не скрывает, что хочет занять пост Администратора, а позднее – Губернатора или даже самого Главы Совета! Его честолюбие безмерно.

– Словом, он – ваш опасный конкурент, – понимающе усмехнулся Джон.

– Да, моя должность – это шаг наверх для Лунда, и он без колебаний его сделает. И точно так же переступит через судьбы жителей вашего Миддлтауна! Ваше неслыханное появление из глубин времени вызвало огромный интерес к делу Сола-З, и к заседанию Совета будет приковано внимание многих миров. Не сомневайтесь – Лунд использует этот шанс!

В порыве она встала и горько сказала:

– Если Лунд сможет найти в моих действиях серьезные ошибки, то...

Лицо Кеннистона не дрогнуло.

– Вы опасаетесь, что Лунд преподнесет нам обоим сюрпризы?

Варна Аллан кивнула.

– Да, уверена – он что-то задумал. С тех пор, как мы стартовали с Земли, Лунд поглядывает на меня с явным превосходством. Но в чем состоит его план, не могу догадаться. – Неожиданно она в упор взглянула на Джона. – Быть может, вы попробуете? Это как-то связано с вашими, земными проблемами...

Джон изумленно взглянул на ее умоляющее лицо и расхохотался.

– Это очень забавно, – сказал он, заметив в глазах девушки испуг и непонимание. – Вы приходите на Землю как Глашатай законов Федерации, как Высокопоставленная Особа, Могущественная и Бесстрастная, и смотрите на нас, бедных «примитивов», словно на стадо бессловесных овец. А сейчас, когда ваша драгоценная должность в опасности, вы спускаетесь с пьедестала и приходите к жалкому аборигену за помощью! Ха-ха...

Лицо красавицы побледнело, ее голубые глаза внезапно полыхнули огнем, фигура гордо выпрямилась. Джон недобро усмехнулся.

– Знаете что, мисс Администратор? Мне абсолютно наплевать, кто из вас будет носить этот спесивый титул – вы или Лунд! Вы оба не входите в число моих друзей...

Он с удовольствием наблюдал, как остатки высокомерия сползают с лица античной богини – сейчас перед ним была всего лишь разгневанная женщина.

– Вы думаете, я прошу вас помочь сохранить мое положение?

Голос Варны задрожал – впервые в нем прозвучали страстные нотки,

– Моя позиция в отношении Земли определяется моим долгом – и ничем иным! Неужели вы считаете, будто я, подобно Лунду, с радостью отдала приказ о вашей эвакуации? Что можете вы, «примитивы», знать о традициях космических служб Федерации? И что можете знать обо мне? Вовсе не ради удовольствия я провела свои лучшие годы за упорной учебой, а ведь мне очень хотелось развлекаться, как другим девушкам! Я отнюдь не мечтала с детства угробить себя в сумрачных кабинах космолетов и среди диких аборигенов на чужих мирах...

Варна с трудом сдержала негодование и, резко повернувшись, шагнула к двери. Пораженный этой неожиданной вспышкой, Джон последовал внезапному импульсу и поймал ее за руку.

– Подождите!

Варна смерила его презрительным взглядом.

– Дайте пройти – иначе вызову охрану!

Кеннистон не выпустил ее ладонь из руки.

– Не уходите... Я прошу прощения за свою резкость!

Ему было и на самом деле стыдно – он чувствовал, что не прав.

Девушка сердито взглянула на него и после минутного раздумья вернулась в кресаю.

– Давайте забудем это, – прерывистым голосом произнесла она. – Я сделала ошибку, разговаривая эмоционально, словно...

– Словно «примитив», – закончил за нее Джон и невесело рассмеялся. Его неприязнь к Администратору и ее звездным соплеменникам не уменьшилась, но он окончательно избавился от комплекса неполноценности. Высокомерная представительница Совета Губернаторов исчезла – перед ним была лишь встревоженная и одинокая девушка, ищущая мужской поддержки.

– Еще раз прошу простить меня – я вовсе не собирался насмехаться над вами, – поспешно произнес он. – Не ожидал, что вы окажетесь настолько чувствительной!

После неловкой паузы Варна тихо сказала:

– Вы считаете, будто в наших с Лундом позициях нет никакой разницы, и ошибаетесь, Кеннистон.

– Оба вы выступаете за нашу эвакуацию с Земли – в чем же различие?

– Да хотя бы в том, что я настаиваю на мирном решении проблемы, а Лунд явно хочет драматизировать ситуацию. Если у него получится, то против вас применят силу!