Город небесного огня

Они спрятали тела за грудой камней и начали свой ​​путь обратно вверх по склону. Джейс был прав, солнце садилось, погружая страну в цвета огня и крови. Они ступали друг с другом, подходя все ближе и ближе к большому силуэту Темного Гарда.

Косогор вдруг выровнялся, и они оказались на плато перед крепостью. Это походило на снятое в негативе фото, наложенное на изображение. Перед мысленным взором Клэри предстал Гард ее мира, холм, покрытый деревьями и зеленью, сохранившиеся кругом сады, сияние ведьминого огня, освещающего все место. Солнце взирало на него сверху вниз в течение дня, и звезды ночью.

Здесь вершина холма была бесплодна, подметаемая довольно холодным ветром, продувающим материю украденной Клэри куртки. Горизонт представлял собой красную линию, напоминавшую перерезанное горло. Все было залито этим кровавым светом, от толпы Очерненных, которые кружили вокруг плато, до самого Темного Гарда. Теперь вблизи они могли видеть стену, обрамлявшую его, и крепкие ворота.

— Тебе лучше надеть капюшон, — произнес Джейс у нее за спиной, озаботившийся этим вопросом и натягивающий его над ее головой. — Тебя легко узнать по волосам.

— Очерненным? — уточнил Саймон, который выглядел для Клэри невероятно непривычно в красной амуниции. Она никогда не представляла Саймона в снаряжении.

— Себастьяну, — бросил коротко Джейс и натянул свой ​​капюшон. Они вынули свое оружие: хлыст Изабель блестел в красном свете, лук Алека был в его руках. Джейс устремил взгляд на Темный Гард. Клэри почти ожидала, что он что-то скажет, выступит с речью по случаю. Он этого не сделал. Ей был виден острый угол его скулы под капюшоном, плотно сжатые челюсти. Он был готов. Все они были.

— Мы пойдем к воротам- сказал он и двинулся вперед.

Клэри почувствовала сильный холод, который последовал за битвой, он заставил её выпрямиться, её дыхание выровнялось. Грязь здесь была совершенно иной, она это поняла на расстоянии. В отличие от остального песка этого пустынного мира, он был сильно истоптан ногами.

Облаченный в красное воин прошел мимо нее. Смуглый, высокий и мускулистый мужчина не обращал на них никакого внимания. Он, казалось, нес дозор, как некоторые из остальных Очерненных, не нарушая установленного маршрута туда и обратно.

Белая женщина с седеющими волосами следовала за ним, отставая на несколько шагов. Клэри почувствовала, как свело её мышцы — неужели это Аматис? Но когда она подошла ближе, стало ясно, что женщина на Аматис совсем не похожа. Клэри показалось, что женщина пристально наблюдает за ними, точно также, как и Клэри за ней, и почувствовала облегчение, когда они прошли мимо.

Гард возвышался перед ними, его массивные ворота были сделаны из железа. На них был высечен рисунок руки, держащей оружие — шарообразный скептрон. Ворота были сильно повреждены годами нападений. Их поверхность были испещрена сколами и зазубринами, забрызгана ихором и чем-то, что тревожно напоминало человеческую кровь.

Клэри подошла к воротам, Открывающая руна стояла перед её мысленным взором, но ворота широко распахнулись от её прикосновения. Она бросила удивленный взгляд на друзей. Джейс закусил губу. Она вопросительно подняла брови, но он лишь пожал плечами, словно сказав: «Пойдём вперёд. Что нам ещё остаётся?»

Они вошли. За воротами им открылся мост через узкий ров. Тьма сковала ущелье, тьма более густая, чем туман или дым. Изабель, держа наготове хлыст, первой пересекла мост, Алек последовал за ней, держа перед собой лук со стрелой.

Они уже пересекли мост вместе, когда Клэри бросила вниз случайный взгляд и невольно отпрянула: тьма выпростала конечности, длинные и тонкие как паучьи ноги, и словно наблюдала за ними блестящими желтыми глазами.

— Не смотри, — прошептал Джейс, и Клэри приковала взгляд к хлысту Изабель, что переливался золотом и сверкал впереди. Он освещал тьму, так что когда они приблизились к передним дверям здания, Джейс легко нашёл задвижку и толкнул открывшуюся дверь.

За дверью воцарилась темнота. Они оглянулись друг на друга, их словно парализовало. Клэри смотрела на остальных, пытаясь их запомнить: карие глаза Саймона, изгиб ключицы Джейса под красной курткой, выгнутая бровь Алека, обеспокоенный взгляд Изабель.

— Стоп, — сказала она себе. — Это ещё не конец. Ты увидишь их снова.

Она оглянулась. Позади моста были ворота, они были широко открыты, и там неподвижно стояли Омраченные. У Клэри возникло ощущение, что они тоже наблюдали, и все замерло в тишине и затаило дыхание в мгновение перед падением.

Сейчас. Она шагнула вперёд, в темноту; она слышала, как Джейс произнёс её имя, очень тихо, почти шёпотом. Стоило ей шагнуть за порог, как внезапный яркий свет ослепил её. Она услышала дыхание друзей, когда они приблизились, и следом за тем ощутила холодный поток воздуха, когда позади захлопнулась дверь.

Она подняла глаза. Впереди простиралось огромное помещение, размером с Зал Соглашений. Массивная лестница двумя спиралями поднималась вверх, закрученная и извилистая, два ряда ступеней располагались рядом, но не вплотную друг к другу.